Он не стал вызывать маглев. Он побежал к старым служебным лифтам, ведущим на нижние, пешеходные уровни.
Он бежал по улицам, залитым неоном и дождем, расталкивая прохожих. Люди смотрели на него как на сумасшедшего. Может, они были правы. Но у него оставалась последняя надежда. Маленький, грязный бар в Старом городе, где пахло настоящим деревом и пролитым пивом. Место, где цифровые призраки не имели власти.
Он ворвался внутрь, заставив зазвенеть колокольчик над дверью. В нос ударил знакомый запах.
За стойкой, протирая стакан точно таким же движением, как и всегда, стоял Сайлас.
Каэл рухнул на стул перед ним, тяжело дыша.
«Сайлас…» – выдохнул он.
Старик поднял на него свои выцветшие, усталые глаза. В них не было ничего. Ни узнавания, ни удивления. Просто вежливое безразличие бармена к новому, слегка спятившему клиенту.
«Плохой день, парень? – проскрипел он. – Что будешь пить, чтобы его исправить?»
Последняя опора Каэла треснула и с оглушительным грохотом рухнула в пропасть.
Мир в баре сузился до лица Сайласа. До его пустых, безразличных глаз, в которых Каэл, как в зеркале, видел отражение своего собственного ужаса. Он был прозрачным. Невидимым. Человеком, которого не было.
– Нет… нет, вы не понимаете, – его голос был тихим, сломленным. Он цеплялся за последнюю, уже утонувшую соломинку. – Я Каэл. Мы приходим сюда каждый четверг. С Эларой. Моя жена. Она высокая, светлые волосы… Вы всегда смеялись, что она заказывает ваш самый глупый коктейль. «Космическая пыль». Розовый, с пищевыми блестками.
Он говорил, и слова казались ему чужими, вырванными из контекста чужой жизни. Он описывал призрака.
Сайлас перестал протирать стакан. Он поставил его на стойку из темного дерева с глухим, окончательным стуком. Выражение его лица изменилось. Безразличие сменилось настороженностью. Той самой, с которой смотрят на уличных сумасшедших, бормочущих что-то о правительственных заговорах и радиоволнах в голове – смесью жалости и опасения.
– Слушай, сынок, – сказал он, понизив голос и слегка наклонившись через стойку. Его дыхание пахло дешевым табаком и кофе. – Я не знаю, в какие игры ты играешь. Может, это какой-то новый вид розыгрыша с верхних уровней. Но я тебя вижу впервые в жизни. Никакой Элары я не знаю. И коктейль с таким идиотским названием я бы в своем заведении держать не стал. У меня репутация.