Она ощущала безбрежный простор, окутанный тёплым сиянием медных ламп, словно само время замедляло здесь свой бег. Большой, чуть потертый диван, уютно укрытый покрывалом из лоскутков старых футболок, где каждая заплатка хранила след прошлого, мягкое кресло из Икеи, у панорамного окна, откуда открывался вид на мерцающий Босфор. Но сердцем этого пространства была кухня – небольшая, но уютная, с мраморной столешницей и аккуратными медными кастрюлями, висящими на стене. Именно здесь Натэлла чувствовала себя особенно спокойно.
Она развязала шарф, бросила его на стул и сразу направилась к холодильнику. Сегодня – эксперимент: долма, виноградные листья с начинкой из риса и специй. Она уже пробовала готовить их на прошлой неделе, но получилось слишком сухо. В этот раз добавила больше мяты и лимонного сока, как советовала пожилая турчанка на рынке.
Пока руки автоматически заворачивали листья, Натэлла взглянула на часы – через десять минут урок турецкого. Она включила ноутбук, поставила его на барную стойку, чтобы видеть экран, не прекращая готовку.
– Merhaba, Nasılsınız? —Привет, как дела? – поздоровалась с репетитором, молодой девушкой по имени Азель.
Урок шел вяло. Натэлла никак не могла запомнить новую фразу: "Benyeni bir hayata başlıyorum" – "Я начинаю новую жизнь". Язык казался слишком грубым, непривычным.
– Tekrar eder misiniz? – Повторите, пожалуйста? – попросила она, но мысли уплывали.
Перед глазами снова встал тот мужчина – будто сама реальность расступилась, позволяя образу проступить сквозь время и пространство. Его улыбка, чуть насмешливая, но добрая, словно солнечный блик на поверхности воды – неуловимая, но согревающая. Уголки губ приподнимались чуть выше, чем следовало, придавая лицу выражение вечного легкомыслия, а в глазах, теплых и чуть прищуренных, будто от яркого света или от привычки щуриться в лицо судьбе, плескался беззвучный смех. Казалось, он знал какую-то тайну – слишком прекрасную, чтобы хранить ее в одиночестве, слишком хрупкую, чтобы произнести вслух.
И как он предложил назвать ее своей женой – просто, без пафоса, будто речь шла о чашке кофе по пути куда-то. Как смеялись, с той легкостью, будто знали друг друга не пару часов, а века – будто за плечами у них была не случайная встреча, а целая жизнь, которую они почему-то забыли…