».
Тем временем у переправы через горную реку Дирк и Гиес нагоняют группу красных. Дирк окрикивает Лика и Трикке. На зов отзываются оба, но Бут разрешает только Лику попрощаться с другом, Трикке находится неотложное занятие. Лик с Дирком отходят на десяток шагов от группы красных. Гиес остаётся сидеть у рюкзаков. Группа красных переходит по подвесному мосту через горный поток. Грохот воды такой, что говорить можно только при близком приближении.
– Лик, твой отец – победитель этих соревнований. – Дирк берёт друга под локоть, смотрит прямо в глаза. – Скажи мне критерии оценки победы. Обещаю, тайна останется между нами.
– Никому? Никогда? Нем как рыба? – Лик словно бы ждал этот вопрос.
Дирк без слов проводит пальцами по губам.
– Нет групп, нет команд, есть только индивидуальный зачёт. – Лик оглядывается по сторонам. Гиес отмахивается веточкой от комаров. – Смертность участников – девяносто пять процентов. Целые группы тестируемых растворяются бесследно. Это не просто грустная статистика. Ты же знаешь – цифровой мир бессмертия экологичен. Вспоминай курс истории цивилизации. Спасательные работы не проводятся. Больниц на поверхности нет. Здесь только дикие звери, птицы, горы, лес и река. Похоронные команды из роботов тщательно убирают останки. Мертвецов ты нигде не увидишь. Экология не должна пострадать! В горах утрачиваются не только искусственные тела, Дирк. Погибшие навсегда выбывают из библиотеки файлов. Вот так просто и экологично – погиб, сошёл с маршрута, и всё кончено – твоего имени нет на серверах. Сбойный файл должен навсегда покинуть хранилища Земли. Никаких резервных копий! Никакого восстановления по суду. Ставка в этом пустячном туристическом соревновании не карьера, а твоё цифровое бессмертие.
Дирк присвистывает, округляет глаза, жестом просит продолжать.
– Дружище, каждый сам за себя. – Лик траурно печален. – Не слушай руководителя, как его зовут? Перо? Забудь про Перо. Не думай о команде. С тобой не дружная группа товарищей, а одиннадцать злобных конкурентов. Рок-звезда водил нас за нос. Прожжённый лицедей! Хитрый пройдоха заставил нас поверить в выдуманную реальность. Цель теста – выжить любой ценой. Сохрани искусственное тело без повреждений. Обойди конкурентов. Набери зачётные баллы. Помоги проиграть прочим неудачникам. Топи всех, Дирк. Забудь про жалость. Ещё раз тебе повторю – играем на собственное бессмертие. Очень большая ставка в этом походе. Понимаешь? – Дирк удручённо кивает головой. – Не стоит верить пустым обещаниям участников, эти обещания сказаны ради галочки, на базе, в комфортных условиях. В трудную минуту никто из них не поможет, никто из них не будет делиться последним, потому как они все подлецы-лжецы-эгоисты, у каждого из них за спиной остро заточенный нож. Борись за себя. Дикие люди в дикой природе. Усвоил? Здесь нет радаров, фотоловушек, камер, иных устройств слежения. Вас не будет разнимать цифровая полиция. То, что здесь случится, здесь и останется. Это слова моего отца.