Знакомый, милый с детства голос затих.
– Барышня, пожалуйте вниз. Барин вас просят! – раздался голос горничной в дверях.
– Он возвратился? – удивилась Майя, вспомнив, что отец ее в тот день уезжал в город.
– Вернулись… С каким-то барином.
– С барином? – переспросила Майя и подумала: «Господи, вот уж не в пору!.. Занимай еще теперь гостей». – Хорошо. Скажи, иду, – прибавила она.
И направилась вслед за служанкой. Собака весело вскочила, встряхнулась и побежала за хозяйкой.
Майя миновала почти бессознательно две лестницы и несколько комнат нижнего этажа и очнулась только на пороге кабинета, и то оттого, что бежавшая впереди Газель вдруг остановилась, ощетинилась и зарычала.
– Газель, что ты?.. Не стыдно ли! – воскликнула девушка, удивленная такой необычайностью.
Ласковая, прекрасно дрессированная собака никогда не оказывала негостеприимства посторонним, коль скоро они вступали в дом ее хозяев. Но в этот раз Газель положительно сошла с ума: она уперлась в пол, рычала и не хотела двигаться.
– Фу!.. Гадкая собака! – вполголоса прикрикнула Майя. – Молчать! Ложись сейчас же.
И, уверенная в послушании своей любимицы, девушка приподняла портьеру и вошла без опасений.
Отец ее и высокий пожилой человек стояли у стола. Увлеченные разговором, они не слышали ее прихода.
Но тут Газель, словно взбесившись, со злобным рычанием и лаем устремилась на гостя, стоявшего к ним спиной. Собака, казалось, готова была растерзать чужака. Ринарди и Майя бросились между ними, но тут случилось нечто совершенно неожиданное.
Незнакомец лишь повернул голову и устремил пристальный взгляд на животное.
Газель, словно ужаленная, вдруг приросла к месту, дрожа всем телом и жалобно визжа. Потом вся съежилась, тихонько повернулась и вышла из комнаты.
Высокий представительный господин улыбнулся, приветливо глядя на дочь профессора, очень сконфуженную и вместе с тем встревоженную поведением любимой питомицы.
– Извините! Не понимаю, что с нею сталось, – пролепетала Майя смущенно.
– Да, что это сегодня с Газелью?.. Никогда не бывала она так глупа. Ее надо наказать, мой дружок! – прибавил Ринарди.
– О нет, прошу вас! – вступился приезжий. – Разве неразумные животные ответственны за свои симпатии или антипатии? Прошу вас, профессор, представьте меня m-lle Ринарди.
Гость говорил по-французски и не был похож на русского.