ГЛАВА 1 Шепот из Бездны Времени
Проспектор К’тэл выключил сканер. Тишина, наступившая после прекращения мерного писка прибора, была почти физически осязаемой. Тяжелая, давящая тишина забытой планеты Вектор-7, или, как ее прозвали одинокие исследователи, «Могила Титана». Тысячи лет назад здесь, согласно легендам, процветала цивилизация, чье имя и облик давно стерлись из памяти даже самых древних имперских архивов. Остались лишь эти руины – гигантские, необъяснимо гладкие монолиты, врезанные в скалы, и паутина подземных ходов, хранящих лишь пыль и разочарование.
К«тэл был здесь уже третий стандартный цикл. В его потрепанном скафандре застрял песок веков. Он искал не славу и не великие открытия. Он искал артефакты. Не те величественные, музейные, что оседали в частных коллекциях Бессмертных Владык Империи. Нет, К’тэл охотился за остатками технологий, за крохами энергии, за металлами, которые помнили лучшие времена. Все, что можно было продать на черном рынке приграничных миров.
Сканер молчал. И даже его более продвинутый, контрабандный темпоральный осциллограф, настроенный на поиск аномалий, выдавал лишь фоновый, равномерный шум энтропии. Обычное течение времени. Ничего интересного.
К«тэл вздохнул, поправляя шлем. Он уже собирался повернуть обратно к своему лендеру, когда что-то поймало его периферийное зрение.
Возле покосившегося монолита, который он только что просканировал, воздух… дрожал. Не от жары, хотя два локальных солнца Вектор-7 были безжалостны, а так, словно кто-то быстро махал прозрачной тканью перед глазами. И дрожание это шло изнутри монолита.
К«тэл замер. Он не был ученым, но он знал одно: так быть не должно. Руины были мертвы. Абсолютно.
Он медленно поднял темпоральный осциллограф. Показания были… невозможными. Линии на дисплее плясали, словно обезумевшие нейронные связи. Цифры менялись с бешеной скоростью, перескакивая через порядки, показывая одновременно наличие и отсутствие объекта в одной и той же точке. Поле сжалось в невероятно плотный сгусток вокруг монолита, создавая локальную зону, где время, казалось, кричало от боли.
Из камня монолита начал исходить тихий… шепот. Не звук ушами, а скорее вибрация, проникающая прямо в сознание. Множество голосов, говорящих одновременно на языках, которых никогда не существовало. Смех и плач, боевые кличи и колыбельные, грохот машин и пение звезд. Все смешалось в невыносимую какофонию времени.