Мысли о продаже находки отошли на второй план. Любой скупщик, увидев такие показания, либо сбежит с криком, либо попытается убить его, чтобы забрать артефакт. Это было нечто опасное. И, возможно… очень важное.
Этот маленький кристалл, найденный в пыли забытых руин, казался шепотом из другого времени. Шепотом, который был достаточно громким, чтобы привлечь внимание.
Каэлен выключил приборы и пошел обратно по темному туннелю. Пыль все так же оседала на нем, но теперь она казалась не просто грязью. Она казалась покровом. Покровом, который скрывал гораздо больше, чем просто старые камни и забытые вещи. И он только что приоткрыл этот покров.
Он не знал, что в этот же момент, на орбите Мираж-5, один из множества имперских мониторинговых спутников, работающих в пассивном режиме, зафиксировал микроскопический всплеск темпоральной энергии, исходящий из сектора руин. Спутник немедленно передал данные в локальный хаб, который, после автоматической фильтрации, отправил минимальное уведомление в центральную имперскую систему хронос-мониторинга.
Уровень угрозы: Низкий. Рекомендация: Архивация. Наблюдение.
Где-то в холодных, эффективных недрах имперских дата-банков, крохотная запись о необъяснимой аномалии легла рядом с миллиардами других записей. Маленькая пылинка данных в бесконечном потоке информации.
Но иногда, даже самая маленькая пылинка может вызвать лавину.
Каэлен вышел из туннеля под безжалостные лучи двух солнц Мираж-5. Он вдохнул горячий, сухой воздух. День подходил к концу. Но для него самого… этот день был только началом.
ГЛАВА 3 Забытые Руины Ксо’Лан
Жаркий, сухой воздух Мираж-5 обрушился на Каэлена, когда он выбрался из прохлады подземного туннеля. Солнца все еще стояли высоко, заливая оранжевым светом выветренные скалы и бесконечные дюны. Его маленький шаттл, «Удача», выглядел как придавленный жук на фоне гигантских, безмолвных монолитов комплекса Ксо’Лан. Это место всегда казалось ему чужим, слишком величественным для своей заброшенности. Теперь оно ощущалось… живым. И опасным.
Добравшись до шаттла, Каэлен быстро поднялся по трапу и задраил люк. Внутри было тесно, но это был его мир – мир кнопок, экранов и знакомого запаха перегретой электроники. Он сбросил шлем и комбинезон, чувствуя, как усталость накатывает после нервного напряжения. Но адреналин от находки не давал расслабиться.