Он достал защитный контейнер из подсумка и осторожно извлек кристалл. На свету корабельных ламп объект мерцал темным, внутренним светом, словно сгусток ночного неба, в котором заблудились далекие звезды. Он был холодным на ощупь, но от него исходила едва уловимая вибрация, напоминающая гул далекого двигателя.
Каэлен понес кристалл к главной аналитической консоли шаттла. «Удача» не была имперским крейсером с хронос-камерами и темпоральными редукторами, но ее оборудование, хоть и старое, было намного точнее его карманных приборов. Он поместил кристалл в сканирующую камеру.
Консоль загудела, проводя серию тестов. На главном экране замелькали данные – химический состав: неизвестный элемент, обозначенный как «УН-7», плотность: невероятно высокая, возраст: приблизительно… до эры формирования Галактики? Ошибка?, энергетическая сигнатура: хаотичная, превышающая все известные классификации.
Затем начался темпоральный анализ. Это было самое важное и самое тревожное. Линии на графиках плясали, выходя за пределы обычных диапазонов.
Объект: Артефакт Древних.Темпоральная привязка: Отсутствует. Объект существует вне линейного времени.Резонанс с потоком времени: Высокий. Вызывает локальные искажения.Потенциал: Неопределен. Предполагается взаимодействие с причинно-следственными связями.
Каэлен смотрел на показания, чувствуя, как в животе сжимается холодный узел. «Вне линейного времени»? «Взаимодействие с причинно-следственными связями»? Это были концепции, которые обычные смертные слышали только в самых смелых (и запрещенных) научных гипотезах или древних мифах. Это не просто старый механизм или источник энергии. Это было что-то, касающееся самой основы реальности.
Он вспомнил видения в туннеле – город из света, хаос взрыва, лица Бессмертных Владык и тот ужасный, прекрасный лик. Связано ли это?
Каэлен осторожно извлек кристалл из камеры. Он держал его в руке. Объект казался тяжелее, чем выглядел. Его поверхность была гладкой, идеально подогнанной, несмотря на кажущуюся кристаллическую структуру. Как нечто, созданное не инструментом, а самой мыслью.
Что если попробовать… активировать его? Или хотя бы понять, как он работает? В его распоряжении были базовые энергоподатчики. Риск был огромен. Если это действительно артефакт, взаимодействующий со временем, он мог стереть Каэлена из существования, отправить его на миллион лет назад или вперед, или вызвать парадокс, который сожжет шаттл вместе с ним.