«Княжеский круговорот втягивал в себя местную жизнь, местные интересы областей, не давая им слишком обособляться. Области эти поневоле вовлекались в общую сутолоку жизни, какую производили князья. Они еще далеко не были проникнуты одним национальным духом, сознанием общих интересов, общей земской думой, но по крайней мере приучались все более думать друг о друге, внимательно следить за тем, что происходило в соседних или отдаленных областях» (Ключевский).
Первый наш летописец берется за перо, чтобы написать «Повесть временных лет» и в ней рассказать «откуду есть пошла Русская земля и откуду стала есть». В начале XII в. его современник игумен Даниил зажигает в Иерусалиме на Гробе Господнем «лампаду с елеем от всей Русской земли, и за всех князей наших, и за всех христиан Русской земли». Чувством любви к Русской же земле проникнуто и «Слово о полку Игореве»: с глубокой скорбью следит оно за ее бедственным положением и устами великого князя Святослава взывает к русским князьям вступиться не только «за раны Игоря», и «за обиду сего времени, за землю Русскую».
Вот почему выражение «удельно-вечевой период», в применении к киевскому, установившееся в нашей исторической литературе со времен Карамзина и вошедшее в учебники, за последнее время выходит из употребления. Удел указывает на отделение, на обособление, а его-то и не было в данном случае: младшие княжества духовно не порывали со старшим, были не единицами самостоятельными, а частями единого целого. Удельный порядок возникает позже, на северо-востоке, в Суздальской земле со времен Всеволода III – к той поре и следует применять этот термин.
VII. Упадок Юго-Западной Руси. Утрата Киевом своего значения
Набеги половцев болезненно отразились на южнорусских областях.
Всего более страдали пограничные земли: Черниговская, Переяславская, Киевская. Природа создала здесь наилучшие условия для земледелия, между тем поля лежали заброшенными и плуг все реже и реже проходил по ним. Пустели не одни поля: из сел и городов половцы тысячами уводили пленников в свои степи. За 1055–1228 гг. известно 37 половецких набегов на Русскую землю, не считая второстепенных вторжений; в 1160 г. из одного только Смоленского княжества – даже не пограничного! – уведено было 10 000 пленников! Эти несчастные большей частью попадали на азиатские невольнические рынки.