Стала падать и торговля с Византией: половцы перегородили дорогу в Грецию, проезд по Днепру стал неизмеримо опаснее, и затраты на предприятие плохо теперь окупались.
Отток населения с юга вследствие такого положения дел стал неизбежен: пусть природные условия жизни будут хуже, лишь бы обеспечить себе безопасность извне. Эмиграция шла двумя путями: на Запад – в верховье Западного Буга и Днестра, в Галицию, в сторону Польши; и на Северо-Восток – всего больше – в Суздальскую область, на Оку и верхнюю Волгу.
Велико было зло от кочевников, но княжеские усобицы его удвоили. Киевской области досталось от них всего тяжелее. Киев обладал особой притягательной силой: старший среди остальных городов, самый богатый, он был олицетворением единства княжеского рода и всей Русской земли; местопребывание митрополита, главы Русской церкви, он одновременно олицетворял и единство церковное. Обладание Киевом создавало князьям почетное положение, удовлетворяло их гордость и самолюбие. Но именно поэтому-то удержать за собой Киев и было особенно трудно. За 23 года (1146–1169) в нем пребывало 8 князей: четверо по два раза теряли город и по два раза возвращали его обратно, так что всех вокняжений (смен на престоле) было за это время счетом 12. Из всех претендентов лишь одному удалось усидеть на киевском столе 6 лет (Ростислав Смоленский: 1162–1169), зато остальные держались на нем всего по нескольку месяцев и даже недель.
Рано или поздно такой порядок должен был неизбежно обесценить Киев. Реальной пользы от него становилось все меньше. Обладание им покупалось дорогой ценой – вечными неладами, при полной неуверенности в завтрашнем дне. Звание великого князя Киевского превращалось в игрушку, становилось пустым титулом. Многих эта игрушка еще продолжала слепить своим наружным блеском, но реакция должна была не замедлить. Общему яблоку раздора, Киеву, не хватало именно того, что является одним из условий всякого сильного государства: политической устойчивости. Это понял Андрей Боголюбский, и когда в 1169 г. военное счастье улыбнулось ему и он завоевал Киев, то, оставив себе титул великого князя, не стал жить в Киеве, а остался в своем родовом Суздальском княжестве. Киев перестал быть столицей Русской земли. Экономически подорванный еще раньше, он перестал существовать теперь и политически. От этого удара ему уже никогда потом не удалось оправиться.