«Приказ по станции!» – его голос, усиленный коммом, разнесся по уцелевшим отсекам. – «Всем выжившим! Немедленная эвакуация! Шлюпки, транспортники, все, что еще способно летать! Точка сбора – станция «Авангард Панасу»! Это приказ коммандера Рорика Вале́риуса, принявшего на себя командование «Аэгис Цзишуй»! Повторяю, немедленная эвакуация! Не тратьте время на сбор вещей, только самое необходимое! Жизнь каждого из вас важнее любого оборудования!»
Несколько секунд в эфире висела тишина, потом раздались голоса, полные отчаяния и надежды.
«Айрис, сколько у нас исправных шлюпок и малых кораблей в ангарах?»
«По последним данным, три транспортника и около дюжины спасательных шлюпок еще могут взлететь. Но ангары в секторе Гамма сильно повреждены, добраться туда будет непросто. И Вулхубы контролируют большую часть внешнего периметра».
«Значит, придется прорываться с боем», – Рорик посмотрел на тактический дисплей, который Айрис сумела частично восстановить на одной из уцелевших консолей. Вулхубы, действительно, плотным кольцом окружили истерзанную станцию, словно муравьи, облепившие умирающего жука. Но их строй был не таким плотным, как во время основной атаки. Они понесли тяжелейшие потери. Половина роя, если не больше, была уничтожена огнем «Цзишуй». Это был их шанс. «Они тоже не железные, – подумал Рорик с мрачным удовлетворением. – Они тоже могут истекать кровью».
«Ворн, ты нужен мне здесь. Ты и твои ребята. Самые опытные. Остальных – на шлюпки. Прикажи им прорываться к Панасу. Мы… мы вас прикроем. Собери всех, кто еще может держать оружие, в центральном оружейном отсеке. Мы дадим им последний бой. И обеспечим отход остальным.»
«Коммандер…» – голос Ворна дрогнул. – «Что вы задумали? Вы же понимаете, что это…»
«Я все понимаю, Ворн, – перебил его Рорик, и в его голосе не было ни тени сомнения. – Это мой долг. И мой выбор. Устроим этим тварям прощальный фейерверк. «Цзишуй» так просто не сдастся. Собирай всех, кто еще может держать оружие. Мы дадим бой здесь, на станции. Отвлечем их, пока остальные уходят. И помни, Ворн… ни шагу назад.»
Это был самоубийственный план. Но другого не было. Если бы все попытались эвакуироваться одновременно, Вулхубы просто перебили бы их поодиночке. Нужен был арьергард. Арьергард, который примет на себя всю ярость оставшегося роя.