«Дышите, коммандер! Быстрее!»
Он судорожно вдохнул регенерированный воздух. Жизнь медленно возвращалась в онемевшее тело.
«Что… что случилось?» – прохрипел он.
«Прямое попадание. Мостик почти уничтожен. Герметизация нарушена повсеместно», – быстро доложила Айрис, помогая ему подняться. «Мы потеряли связь с большей частью станции. Но главный реактор еще держится. И… и капитан Рамирес… он погиб. Пытался вручную запустить систему аварийного пожаротушения…»
Капитан Рамирес, командир станции. Хороший был мужик. Рорик почувствовал тупую боль в груди, не связанную с ранениями.
«Остальные?»
«Много потерь, коммандер. Связь с большинством отсеков прервана. Но… некоторые еще держатся. Старший инженер Ворн на связи из машинного отделения. Они пытаются стабилизировать реактор. Говорит, что у них там ад, но они будут держать его, пока… пока смогут.»
Рорик огляделся. Мостик «Цзишуй» представлял собой кошмарное зрелище. Искореженный металл, разбитые консоли, тела… Он отвернулся. Не время для скорби. Время действовать.
«Ворн! Слышишь меня?» – крикнул он в комм, который Айрис уже успела активировать на его уцелевшем наручном терминале.
«Слышу, коммандер! Еле-еле! Реактор долго не протянет! Вулхубы… они повсюду! Пытаются прожечь броню машинного! Если они доберутся до ядра, станцию разнесет на атомы!»
Станция была обречена. Это было ясно как день. Но они могли спасти хоть кого-то.
«Айрис, есть связь с Кироном? С флотом?»
«Была, коммандер. Флот Протектората мчится к нам. Они будут в системе Панасу через… через несколько часов. Кирон приказал продержаться любой ценой. Но… но боюсь, мы не дождемся. И флот может попасть в ту же ловушку, что и мы, если прибудет слишком рано.»
«Панасу…» – пробормотал он. Станция «Авангард Панасу». Следующий рубеж обороны. Если хоть кто-то доберется туда, у них будет шанс.
«Ворн, сколько у нас времени, пока реактор не рванет или пока эти твари не прожгут вас насквозь?»
«Минуты, коммандер! От силы полчаса, если повезет! И то, если мы сможем отвлечь этих тварей от машинного отделения!»
Решение созрело мгновенно, горькое, но единственно возможное. Рорик на секунду прикрыл глаза. «Всем уходить не дадут. Перебьют на взлете, как куропаток. Нужен отвлекающий маневр. Шумный, яростный. Что-то, что заставит этих тварей сосредоточиться на станции, забыв о мелкой добыче. А это значит… арьергард. Смертники. Я и те, кто останется со мной. Да, это оно. Единственный шанс дать хоть кому-то выжить. Цена высока. Но цена бездействия – тотальное уничтожение. Выбор очевиден.»