Проведя по ним рукой, он спросил:
– Что это?
– Это история нашего княжества, – загадочно ответил Роди. – Здесь запечатлены все победы и все горькие потери, через которые мы прошли, чтобы жить здесь.
Егор еще раз внимательно взглянул на ворота. На глаза ему попалась сцена сражения между волком и человеком. Однако сюжет картины на этом не заканчивался: чуть выше Егор увидел, как человек, проткнув дикого зверя копьем, взобрался на пьедестал, оглашая свою победу. Юноша хотел спросить Роди, о чем повествует эта история, но не успел. Ворота с лязгом отворились, и к ним вышло двое стражников с мечами в руках.
Егор невольно попятился назад.
– Роди, а ты уверен, что нас сюда пустят?
– Конечно, – спокойно ответил пушистик и беспрепятственно вошел во дворец. Обернувшись, он спросил Егора: – Почему ты стоишь?
Тот ничего не ответил, а лишь опасливо оглядываясь на стражников, последовал за ним. Однако воины стояли неподвижно, даже не думая преграждать им путь. Тут молодой человек заметил, что за спиной каждого из них стоит точно такое же существо, как и Роди, отличавшееся от него лишь цветом шерсти. У одного она была бурая, у другого черная. Завидев своего собрата, они вышли вперед и весело защелкали клыками.
– Что они делают? – спросил Егор.
– Приветствуют меня, – отозвался Роди.
– Ты что же здесь в почете?
– Не я, а мой бывший хозяин, – с горечью ответил он.
Пройдя по длинному коридору, они вошли в большую залу, где торжество шло полным ходом. Столы были выставлены буквой «п» и ломились от обилия еды и напитков, играла громкая музыка, в центре залы плясали и кувыркались скоморохи, забавляя княжеских гостей.
– Роди! – радостно воскликнул мужчина, восседавший во главе стола. – Неужели это ты, друг мой!
Хозяин торжества встал и пошел пушистику на встречу. В этот момент музыка стихла, скоморохи замерли. Взяв малыша на руки, мужчина крепко обнял его, но Роди поспешил освободиться и встать обратно на пол. Чуть смутившись и посмотрев по сторонам, он низко поклонился и произнес:
– Князь, мое почтение Вам!.. Княгиня!
И Роди поклонился молодой женщине, надменно глядевшей на незваных гостей. Но та ответила ему лишь холодным кивком.
Князь Аскольд оказался крепким молодым мужчиной лет тридцати пяти. У него была густая коротко постриженная рыжая борода и длинные светло-русые волосы, падавшие ему на плечи. У него, как и у всех дружинников, бывших в зале, с правой стороны головы от самого виска была заплетена тонкая туго затянутая коса. «Видимо, это такая была традиция», – предположил Егор.