– Ваше высочество! У меня есть идея, но вам она не понравится, – сообщил Тхэ Ён.
– Говори! Всё, что угодно, Тхэ Ён. Я слушаю!
– Нам с вами нужно поменяться одеждой. Тогда, возможно, вам удастся сохранить свою жизнь. Может, ваш дядя из жадности продаст непокорных слуг…
– Нет! Нет! Плохая идея! Тхэ Ён, дядя ведь тогда убьёт тебя! Нет… я не могу так…
– Брат Су Джи, тогда поменяйся одеждой со мной, – предложил Сон У, от волнения переходя на фамильярный тон. Но он был выше принца и значительно шире в плечах, поэтому не очень подходил на роль принца.
– Нет, Сон У! – возразил Тхэ Ён. – Ты должен защищать принца! Если с ним останусь я, то не смогу защитить его. Я не так хорош в боевых искусствах. Поэтому ты должен остаться с ним!
Тхэ Ён говорил об этом не просто так, ведь раньше, чтобы его величество не узнал, писарь с принцем менялись местами. Тогда Тхэ Ён ненадолго становился вторым сыном короля, а Су Джи – свободным молодым господином. Эти двое действительно были похожи, одинаковое телосложение и мягкие черты лица позволяли им меняться ролями. Первое время их даже путал евнух Хон.
– О чём вы? Как я могу пожертвовать кем-то из вас ради своего спасения?! – протестовал принц.
– В следующей жизни я хочу, чтобы мы снова стали друзьями, ваше высочество! Я благодарен, что вы так цените мою жизнь. Но сейчас у нас нет времени! – сказал Тхэ Ён и решительно стал снимать одежду.
– Брат Су Джи, Тхэ Ён прав. Это единственный шанс спастись.
– Я не могу! Я лучше умру вместе с вами…
Принц упал на деревянный пол, словно в один миг обессилел. Но Сон У и Тхэ Ён подняли его.
– Не заставляй меня жертвовать твоей жизнью, Тхэ Ён. Мы же друзья!
– Поэтому я не заставляю вас, ваше высочество! Я сам решил пожертвовать собой. Прошу, не отказывайтесь, иначе мы все погибнем!
Принц понимал: выбора у него нет. Скорее всего, его отца и старшего брата уже убили. Хорошо, что матушка не дожила до этого момента. Наверное, и брат матушки, – начальник стражи Ким Му Ёль, тоже погиб, защищая короля. А третий принц Ён Су? Где он сейчас? Сможет ли выжить или дядя убил и его? Су Джи был в отчаянии, но понимал, что должен согласиться. Он должен выжить, чтобы потом отомстить.
– Ладно… – дрожащим голосом сказал принц.
– У нас нет времени, – поторопил их Сон У.
Принц и писарь быстро поменялись одеяниями. Су Джи снял свой перстень из белого нефрита и спрятал за пазуху. Он сам не знал, зачем это сделал, но решил сохранить хоть что-то на память о счастливом прошлом.