– А другие?
– Другие предпочитают выжженную землю, – мрачно отвечает он. – Никакой магии лучше, чем неконтролируемая магия.
– И что теперь? – спрашиваю я. – Я не могу вечно прятаться в вашем доме.
– Нет, – соглашается он. – Но можете научиться защищаться. Я обещал обучать вас, и сдержу слово. Только теперь это будет интенсивный курс выживания.
– Когда начнём?
– Завтра, – он встаёт, слегка пошатываясь. – А сейчас нам обоим нужен сон. Раненым магам и уставшим студенткам требуется отдых.
Я тоже встаю, но он останавливает меня жестом.
– Элара, – его голос становится мягче. – Что бы ни случилось, помните – вы под моей защитой. Я не позволю им забрать вас.
– Почему? – снова спрашиваю я. – Почему это так важно для вас?
Он долго молчит, глядя на меня странным взглядом.
– Когда-нибудь я отвечу на этот вопрос, – наконец говорит он. – Но не сегодня. Спокойной ночи, Элара.
Он уходит, оставляя меня с чувством, что упущено что-то важное. Но усталость берёт своё. Я возвращаюсь в комнату и засыпаю, едва коснувшись подушки.
Снится серебряный взгляд и шёпот: «Потому что ты нужна».
Просыпаюсь от стука в дверь. Солнечный свет – нет, не солнечный, здесь какой-то другой, серебристый – льётся через окна.
– Госпожа, – голос Тени просачивается сквозь дерево. – Хозяин ждёт вас в тренировочном зале. Завтрак будет подан там же.
Тренировочный зал? Уже?
Быстро привожу себя в порядок. Форма академии выглядит нелепо в этом древнем замке, но другой одежды нет. Выхожу в коридор, где меня уже ждёт Тень.
– Следуйте за мной, – существо скользит по коридору, едва касаясь пола.
Замок в дневном – если это можно назвать днём – свете выглядит ещё более впечатляющим. Высокие потолки теряются во мраке, гобелены изображают сцены, от которых мурашки бегут по коже. И везде эта странная магия, пульсирующая в самих стенах.
– Где мы находимся? – спрашиваю у Тени.
– В доме хозяина, – уклончиво отвечает существо.
– Это я поняла. Но где сам дом? В каком мире?
Тень оборачивается, и его звёздные глаза мерцают.
– Между, – говорит оно. – Не здесь и не там. Безопасное место для тех, кто не вписывается в рамки.
Прежде чем я успеваю спросить ещё что-то, мы приходим. Двустворчатые двери открываются, являя огромный зал. Пол покрыт странными символами, стены увешаны оружием – как обычным, так и явно магическим. В центре стоит стол с завтраком.