Едва успеваю отскочить. Подхватываю второй клинок, неуклюже пытаясь защититься. Он атакует медленно, давая время среагировать, но всё равно загоняет меня по залу как ребёнка.
– Жалко, – комментирует он. – Вы думаете, вместо того чтобы чувствовать. Магия – это инстинкт, а не расчёт.
Новая атака, и я спотыкаюсь о собственные ноги. Падаю, но он подхватывает за талию, не давая удариться. На секунду замираем – его рука на моей талии, моя ладонь на его груди для равновесия.
Резонанс. Слабый, как эхо, но ощутимый. Моя магия тянется к его, словно узнавая родственную душу.
– Простите, – отдёргиваю руку.
– За что? – он помогает выпрямиться, но не сразу убирает руку с талии. – За то, что магия честнее вас?
– Я не понимаю…
– Резонанс не лжёт, – он наконец отпускает меня. – Ваша магия признаёт мою. Это редкость, которую глупо игнорировать.
– Вы сказали, это опасно, – напоминаю я. – Что если узнают…
– Тогда научимся скрывать, – он снова поднимает клинок. – Но сначала – контроль. Ещё раз. И на этот раз используйте инстинкты, а не мысли.
Следующий час – сплошное унижение. Я падаю, спотыкаюсь, роняю клинок десяток раз. Он безжалостен в своей критике, но странным образом это помогает. Постепенно начинаю чувствовать ритм боя, предугадывать его движения.
– Лучше, – наконец говорит он. – Теперь добавим магию. Призовите пламя, но не выпускайте. Пусть оно течёт по телу, усиливая движения.
Закрываю глаза, тянусь к холодному огню внутри. Он отзывается охотно, растекаясь по венам как ледяная река.
– Хорошо, – его голос ближе, чем ожидалось. – Теперь направьте его в мышцы. Пламя может не только жечь, но и усиливать.
Пытаюсь сделать, как он говорит. Холод концентрируется в руках, ногах, делая их… легче? Быстрее?
– Откройте глаза.
Открываю и ахаю. Моя кожа светится бледно-голубым, а вокруг танцуют крошечные снежинки.
– Красиво, – в его голосе странная нота. – И смертельно опасно. Теперь атакуйте.
На этот раз всё иначе. Двигаюсь быстрее, клинок кажется продолжением руки. Он парирует мои выпады, но уже всерьёз, без поблажек.
– Да! – восклицает он, когда мне удаётся заставить его отступить. – Именно так! Чувствуете разницу?
Чувствую. Это… опьяняюще. Сила течёт через меня, делая невозможное возможным. Я смеюсь от восторга, атакуя с удвоенной энергией.
И тут всё идёт не так.