– И ты думаешь, что выберут тебя? – фыркает Лира. – С твоими огненными розочками?
Селеста поворачивается к ней, глаза сужаются.
– А ты кто вообще такая? Библиотечная крыса?
– Лира Шторм, – представляется моя новая знакомая. – И да, я работаю в библиотеке. Знаешь, там, где хранятся книги? Такие прямоугольные штуки с буквами внутри?
Я едва сдерживаю смех. Лицо Селесты становится пунцовым.
– Как ты смеешь…
– Дамы, – новый голос прерывает назревающую ссору. – Не рановато для дуэлей?
Марк Торн стоит в дверях, безупречный даже в ранний час. За ним несколько старшекурсников.
– Марк! – Селеста мгновенно меняется. – Мы просто тренировались.
– Вижу, – он окидывает взглядом зал, задерживаясь на мне. – Элара, как подготовка?
– Нормально, – пожимаю плечами.
– Покажешь? – просит он. – Мне любопытно увидеть ту самую неконтролируемую силу, о которой все говорят.
Я колеблюсь. С одной стороны, не хочу устраивать представление. С другой – отказ будет выглядеть трусостью.
– Одну минуту, – говорю я.
Становлюсь в позицию, закрываю глаза. Помню совет Лиры – не показывать всё. Но что-то нужно продемонстрировать.
Призываю огонь. Позволяю ему течь свободно, но направляю общее движение. Пламя поднимается спиралью, формируя подобие дракона. Не идеально, не так чётко, как фигуры Селесты, но в нём есть что-то живое.
– Интересно, – бормочет Марк. – Очень интересно.
Гашу пламя, стараясь не показать усталость. Даже такая простая демонстрация отнимает силы.
– Ну и что? – Селеста скрещивает руки. – Любой второкурсник может создать огненного дракона.
– Но не любой может создать холодное пламя, – тихо говорит один из старшекурсников. – Вы заметили? Температура в зале упала градусов на пять.
Все оборачиваются ко мне. Я чувствую себя экспонатом в музее.
– Совпадение, – отрезает Селеста. – Просто сквозняк.
– Может быть, – Марк подходит ко мне. – А может, наша мисс Войд полна сюрпризов. Увидимся на испытаниях.
Он уходит, уводя за собой остальных. Селеста бросает на меня последний злобный взгляд и тоже исчезает.
– Ну вот, – вздыхает Лира. – А я говорила не выделяться.
– Они сами пристали, – оправдываюсь я.
– Знаю. Но теперь на тебя будут смотреть. Все. – Она встаёт, пряча книгу в сумку. – Пойдём. Скоро завтрак, а тебе нужны силы.
Мы идём в столовую, где уже собирается народ. Претенденты на стипендию сидят отдельной группой, нервно перешёптываясь. Я беру поднос и загружаю его едой – кто знает, когда ещё удастся поесть.