– Но почему оно у меня? – спрашиваю я. – Я же никто. Сирота из приюта.
– Именно это меня и беспокоит, – Равена закрывает книгу. – Такие дары не появляются случайно. Они передаются по крови, через поколения. Что означает…
– Что мои родители были магами, – заканчиваю я.
– Не просто магами. Носителями древней крови. И кто-то очень постарался это скрыть.
Голова идёт кругом. Вся моя жизнь – ложь?
– Что мне делать? – спрашиваю севшим голосом.
– Для начала – пройти испытания, – профессор встаёт. – В академии вы под защитой. Но будьте осторожны. Не доверяйте никому, особенно тем, кто проявляет к вам повышенный интерес. И главное – если почувствуете опасность, сразу ко мне.
Она протягивает мне амулет – простой серебряный диск на цепочке.
– Наденьте и не снимайте. Это поможет скрыть истинную природу вашей магии. Не полностью, но достаточно, чтобы обмануть случайный взгляд.
Я надеваю амулет. Он холодный и тяжёлый.
– Спасибо, профессор.
– Не благодарите, – она открывает дверь. – Просто будьте осторожны. И помните – иногда самая большая опасность исходит от тех, кто предлагает помощь.
Выхожу из кабинета с мыслями в полном беспорядке. Охотники, древняя кровь, исчезнувшие маги… И всё это за час до самого важного испытания в моей жизни.
Колокол бьёт восемь раз. Пора.
Большой зал уже полон. Претенденты выстроились в линию перед возвышением, где собрались преподаватели и… мой взгляд останавливается на незнакомце в чёрном плаще.
Даже с расстояния чувствую исходящую от него силу. Холодную, опасную силу.
Член Теневого совета. Тот, кто ищет особенных.
И почему-то я уверена – он смотрит прямо на меня.
Профессор Морган поднимается на возвышение, и зал затихает. Даже вечно шепчущиеся первокурсники замолкают под её ледяным взглядом.
– Претенденты, – её голос разносится без магического усиления. – Сегодня решается ваша судьба. Испытание простое – продемонстрировать контроль над вашей стихией в бою. Вы будете сражаться с магическими конструктами. Побеждает тот, кто продержится дольше всех.
Я сглатываю. Боевые конструкты – это не учебные манекены. Они созданы для настоящих сражений.
– Однако, – продолжает Морган, – в этом году у нас особый гость. Лорд Кай Найтшейд из Теневого совета будет лично оценивать ваши способности.
Человек в чёрном плаще делает шаг вперёд, откидывая капюшон. Зал ахает, и я понимаю почему.