– Нервничаешь? – спрашивает Лира, садясь напротив.
– Ужасно, – признаюсь я. – Но выбора нет.
– Выбор есть всегда, – возражает она. – Просто иногда все варианты плохие.
Мы едим в молчании. Вокруг нарастает гул голосов – студенты обсуждают предстоящие испытания, делают ставки. Большинство ставит на Селесту. Несколько человек – на Марка, хотя он не нуждается в стипендии. На меня не ставит никто.
– Мисс Войд, – голос заставляет поднять голову.
Профессор Равена стоит рядом со столом, её обычно строгое лицо выражает… беспокойство?
– Да, профессор?
– После завтрака зайдите ко мне в кабинет, – приказывает она. – Есть важный разговор.
Она уходит, не дожидаясь ответа. Лира смотрит мне вслед с тревогой.
– Что ей нужно? – шепчет она.
– Без понятия, – честно отвечаю я. – Но скоро узнаем.
Доедаю без аппетита. Что может хотеть профессор истории магии за час до испытаний? Неужели это связано с вчерашним разговором про охотников?
– Пойду с тобой, – предлагает Лира.
– Не стоит, – качаю головой. – Она звала только меня. Встретимся перед испытаниями?
– Обязательно, – Лира сжимает мою руку. – И помни – что бы ни случилось, ты не одна.
Странное заявление от человека, которого знаю всего день. Но почему-то я ей верю.
Кабинет профессора Равены находится в старой части замка. Стучу в тяжёлую дубовую дверь.
– Войдите.
Кабинет забит книгами от пола до потолка. Профессор сидит за столом, перед ней – древний фолиант и несколько свитков.
– Садитесь, Элара, – она указывает на стул. – У нас мало времени, поэтому буду говорить прямо. Ваша магия необычна. Вы сами это заметили?
– Холодный огонь, – киваю я. – Знаю. Это… плохо?
– Это редко, – поправляет профессор. – Настолько редко, что за последние триста лет было зафиксировано всего четыре случая. И все четыре мага… исчезли.
– Исчезли?
– Бесследно. Как будто их никогда не существовало. – Равена открывает фолиант. – Последний случай – пятьдесят лет назад. Девушка по имени Астра. Проявила способности в восемнадцать, как и вы. Через год после поступления в академию пропала. Нашли только её комнату, покрытую инеем.
Холодок пробегает по спине.
– Вы думаете, со мной случится то же самое?
– Я думаю, вы в опасности, – профессор наклоняется вперёд. – Есть те, кто охотится за магами с редкими дарами. И ваш дар, Элара, один из самых редких. Зимнее пламя – так его называют в старых текстах.