– А кто сказал, что я шучу? – обиженно пробурчал парень. – Ты здорово выросла, малыш, твое тряпье и чумазая мордашка уже никого не обманут. А ты сама знаешь, в человейнике сперва обрюхатят, а только потом спросят, кто такая.
– Да кто на меня позарится?! Тем более что все вокруг считают меня мальчишкой! У меня из женского разве что волосы, и то твои не намного короче! Ты сейчас издеваешься, что ли?!
Настроение все же испортилось.
Такими «жертвами резервации», как я, брезгуют даже законченные уроды. Одного взгляда достаточно, чтобы понять – родить «такое» попросту не способно. А для всего прочего есть и куда более сочные и симпатичные девицы. Это клеймо, а не фигура! Ну вот почему я такая мелкая, тощая и несуразная?! Такое впечатление, что в свои пятнадцать я попросту перестала расти, а ведь, по идее, мне уже за двадцать…
Я еще раз бросила взгляд в потемневшее от старости зеркало и убедилась, что оттуда на меня смотрит все то же ненавистное отражение прыщавой и безупречно плоской доски с косматой гривой тусклых, ломких волос и нелепо тоненькими веточками-конечностями.
Не сдержавшись, я всхлипнула, нервно сгребла вещи и шмыгнула в свою каморку, чтобы переодеться.
«Не сегодня. Не сейчас. Сегодня слишком важный день, чтобы думать о таких пустяках».
– Эй, Эль, ты чего? – донесся мне вслед озадаченный голос брата. – Расстроилась, что ли? Чего носом шмыгаешь?
Какое-то время он ожидал ответа, а затем снова горячо заговорил, как обычно, решив, что обязан утешить свою уродливую сестренку.
– Слушай, малыш, ты очень, очень красивая девушка! Откуда в твоей башке только взялись эти глупости?! Да если бы не твой маскарад, ты стала бы самой дорогой путаной этого вонючего городишки! Ой…
Я невольно усмехнулась, услышав знакомое шипение и тихую ругань. О косноязычии брата можно было складывать анекдоты.
В нашем мире профессия куртизанки весьма популярна. Путаны получают не только право на проживание в городе, но и полное обеспечение: жилье, питание, безопасность и хороший заработок – мечтать о большем в наше время было бы преступлением. Неудивительно, что конкуренция на столь заманчивые должности невероятно велика, хоть и делает их обладательниц изгоями для всех без исключения. Ведь клиентами таких заведений являются в основном не люди, а дэвы, испытывающие острую нехватку представительниц прекрасного пола. Даже сотрудничающие с магами храмовники относятся к путанам крайне негативно, вплоть до аутодафе. Для «братства» же, воспитавшего нас с Ником, предположение, что я могла бы стать одной из дэвовских подстилок, – жестокое оскорбление.