Мария ощутила холодок, пробежавший по спине. Этот сбой был не первым за неделю, но самым заметным.
– Алексей Сергеевич, – тихо произнесла она, – это уже третий раз с понедельника. И каждый раз длительность сбоя увеличивается.
– Надо проверить всё оборудование, – решительно сказал Темников. – Я не могу допустить, чтобы из-за технической неполадки весь заказ пошёл под откос.
В этот момент в динамике связи раздался треск, а затем тонкий, едва различимый звук, напоминающий… детский смех?
Мария застыла, вцепившись в край пульта так, что побелели пальцы. Тот же самый звук она слышала в своих кошмарах – уже пять лет подряд.
– Вы это слышали? – её голос дрогнул.
Темников недоуменно посмотрел на неё:
– Помехи в связи, наверное. Что-то с радиомодулями.
– Нет, это был… – она запнулась, понимая, как нелепо прозвучат её слова. – Это был смех.
– Смех? – Темников нахмурился ещё сильнее. – Мария Фёдоровна, вам, возможно, стоит взять перерыв. Мы все на пределе последние недели.
Она отрицательно покачала головой:
– Я в порядке. Просто… давайте проверим систему.
Они углубились в работу, проверяя показания датчиков и сверяя их с нормативами. Мария старалась сосредоточиться на цифрах, но её мысли то и дело возвращались к тому звуку. Он был слишком похож… слишком реален.
Внезапно один из индикаторов на соседнем пульте вспыхнул красным.
– Превышение температуры в секторе Д! – крикнул молодой оператор. – Мария Фёдоровна, показания зашкаливают!
Она поспешила к соседнему пульту, мысленно прокладывая путь к аварийным клапанам. Цех наполнился гулом тревоги, рабочие напряжённо переглядывались, не выпуская из рук инструментов.
– Экстренное охлаждение, – скомандовала Мария, активируя защитный протокол.
Система отреагировала мгновенно – включились дополнительные вентиляторы, сработали клапаны аварийного охлаждения. Но в момент, когда Мария нажимала кнопку активации, краем глаза она заметила на мониторе странное искажение. Что-то вроде силуэта… человеческой фигуры, мелькнувшей и исчезнувшей за долю секунды.
Через пятнадцать минут ситуация была стабилизирована. Рабочие вернулись к своим станкам, но в воздухе повисло ощутимое напряжение. Мария встретилась взглядом с Темниковым, который молча кивнул ей в сторону технического кабинета.
Когда за ними закрылась дверь, он первым нарушил молчание: