Они поспешили за ней, стараясь не упустить из виду белое платьице, мелькающее впереди. Коридор поворачивал и петлял, уводя их всё глубже под землю. Наконец девочка остановилась перед массивной деревянной дверью, почерневшей от времени и сырости.
– Это здесь? – спросила Мария, подходя ближе.
Девочка кивнула, но оставалась неподвижной, словно ожидая чего-то.
– Дверь заперта? – спросил Темников, направляя луч фонаря на старинный замок.
– Нет, – ответила Мария, даже не проверив. – Она просто ждёт, чтобы мы вошли.
Она протянула руку к ржавой ручке, но Темников остановил её:
– Подождите. Мы не знаем, что там. Это может быть опасно.
– Лиза не причинит мне вреда, – уверенно сказала Мария.
– Это… это действительно ваша дочь? – тихо спросил Жэка. – Или что-то, принявшее её облик?
– Я чувствую, что это она, – просто ответила Мария. – Или… часть её.
Она осторожно потянула за ручку. Дверь со скрипом поддалась, открывая проход в темноту.
Луч фонаря Темникова скользнул внутрь, выхватывая из тьмы очертания небольшого помещения. Это была комната примерно пять на пять метров, с низким потолком и земляным полом. Вдоль стен стояли покосившиеся деревянные полки, заставленные странными предметами – старинными колбами, банками с неясным содержимым, пожелтевшими свитками. В центре комнаты находился массивный стол из тёмного дерева, а на нём – почти дюжина свечей в тяжёлых бронзовых подсвечниках и большая книга в кожаном переплёте.
– Это она, – прошептала Мария, указывая на книгу. – Книга Рудакова.
Они осторожно вошли в комнату. Девочка в белом платье осталась у двери, словно не решаясь или не имея возможности переступить порог.
– Невероятно, – пробормотал Темников, осматриваясь. – Это место выглядит так, будто его покинули вчера, а не сто лет назад.
– Время здесь течёт иначе, – тихо сказала Ольга. – Чувствуете? Воздух… он какой-то густой, неподвижный. Как будто застывший.
Мария подошла к столу. Книга притягивала взгляд – большая, в тёмно-красном кожаном переплёте с тиснением, изображающим странные символы. Она лежала открытой, словно кто-то недавно читал её и был внезапно прерван.
– Не трогайте её голыми руками, – предупредила Ольга. – Если это действительно та самая книга, с помощью которой проводился ритуал, она может быть… заряжена негативной энергией.