– Она хочет, чтобы я прочитала из книги, – прошептала Мария, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
– Это может быть опасно, – предостерёг Темников. – Мы не знаем, что произойдёт.
– Если Мария прочтёт заклинание, – вмешалась Ольга, глядя на призрачных детей, – что случится с душами? Они обретут покой или… станут чем-то иным?
Жэка, который до этого молчал, внезапно шагнул вперёд:
– Я знаю, что нужно делать.
Все обернулись к нему. Молодой человек выглядел странно – его глаза были широко открыты, взгляд направлен куда-то вдаль, словно он видел нечто недоступное остальным.
– Когда я был в коме, – заговорил он тихим, почти монотонным голосом, – я был там, где они сейчас. На границе. Ни здесь, ни там. Я видел, как души застревают между мирами. Я знаю, как им помочь.
Он подошёл к столу, встал рядом с Марией:
– Книгу нужно нейтрализовать. Не уничтожить – это только высвободит заключённую в ней тёмную энергию. Нужно… переписать её содержимое, изменить формулу ритуала.
– Переписать? – недоверчиво переспросил Темников. – Как?
– Собственной кровью, – просто ответил Жэка. – Кровью живых, добровольно отданной. Противоядие от крови, взятой насильно.
Мария вздрогнула:
– Значит, нам нужно… кровью… писать на страницах этой книги?
Жэка кивнул:
– Только так можно переписать формулу. Но это должен быть добровольный выбор каждого.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Призрачные дети неподвижно стояли у входа, терпеливо наблюдая за происходящим. Их глаза – глаза, видевшие смерть и десятилетия заточения – светились надеждой и мольбой.
– Я сделаю это, – решительно сказала Мария. – Это… это наименьшее, что я могу сделать для Лизы. И для них.
Она обернулась к остальным:
– Но вы не обязаны. Это мой выбор, я не вправе требовать…
– Я с вами, – перебила её Ольга. – Всю жизнь я изучала человеческий разум, пытаясь понять его тайны. Теперь я вижу, что есть нечто за границами нашего понимания. Как исследователь… как человек… я должна помочь.
Темников медленно выдохнул:
– Это безумие. Полное, абсолютное безумие, – он покачал головой, затем внезапно улыбнулся горькой улыбкой. – Но, возможно, именно этого безумия мне и не хватало всю жизнь. Я участвую.
Жэка достал из кармана складной нож:
– Нам понадобится немного крови от каждого. Нескольких капель должно хватить.
Он раскрыл лезвие, протёр его спиртовой салфеткой из аптечки и сделал небольшой надрез на подушечке своего пальца. Кровь медленно выступила, собираясь в тёмную каплю.