– Кто? – спросила Мария, подходя ближе. – Кто держит вас?
На стене проступило одно слово: "Следователь".
Темников нервно сглотнул:
– Они имеют в виду того следователя НКВД, о котором говорил Жэка? Но он же давно мёртв.
"Он тоже здесь, – появились новые слова. – Но не как мы. Он сильнее. Он питается нашим страхом".
– Как мы можем помочь вам? – спросила Ольга, лихорадочно записывая появляющиеся сообщения в блокнот.
Наступила пауза, словно невидимые собеседники раздумывали над ответом. Затем на стене появились новые слова:
"Найдите его дневник. В нём – ключ. Он спрятал его за камнем с меткой".
– Каким камнем? Какой меткой? – спросил Темников, но стена уже опустела, буквы исчезли, как будто их никогда и не было.
– Дневник, – задумчиво повторил Жэка. – Следователь вёл дневник, где описывал свои… методы. И спрятал его где-то здесь.
– Но как мы найдём камень с меткой? – спросила Мария, оглядывая комнату. – Их тут тысячи!
Ольга подняла руку, призывая к тишине:
– Послушайте.
Из дальнего угла комнаты доносился звук – тихий, ритмичный стук, как будто кто-то постукивал пальцами по столу. Жэка направил туда луч фонаря, но в углу ничего не было, кроме старого шкафа и нескольких коробок.
– Стук идёт из стены, – сказал он, подходя ближе. – Они пытаются указать нам направление.
Он прислонился к стене, прислушиваясь, затем начал медленно двигаться вдоль неё, периодически останавливаясь.
– Здесь, – наконец сказал он, указывая на участок стены чуть выше пола. – Звук идёт отсюда.
Темников присел на корточки, освещая указанное место фонарём:
– Это же вентиляционная решётка! Старая, заржавевшая. Её, наверное, десятилетиями не открывали.
– Может, за ней этот камень? – предположила Мария.
Жэка достал из рюкзака небольшой набор инструментов:
– Сейчас узнаем.
Он принялся аккуратно откручивать болты, крепящие решётку к стене. Болты были настолько проржавевшими, что крошились под отвёрткой. Наконец, решётка поддалась и с металлическим скрежетом отошла от стены.
За ней открылся узкий вентиляционный ход, уходящий куда-то в темноту. Темников посветил туда фонарём:
– Там что-то есть, в глубине. Какой-то предмет.
Жэка закатал рукав и осторожно просунул руку в отверстие:
– Я не дотягиваюсь… ещё немного…
Он напрягся, вытягивая руку до предела, его лицо исказилось от усилия: