Наконец, ломбард решился окликнуть его.
– Простите… мистер R… – начал он.
Робот обернулся.
– К сожалению… – Мартин запнулся, – я не могу гарантировать, что…
– Они не посмеют, – перебил его R-141.
Мартин замер, разинув рот. Он сжал в ладони влажный платок, как будто это была последняя нить спасения.
Робот взглянул в камеру. Его рука поднялась к воображаемой фуражке.
– Господа, – сказал он чётко. – Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы пытаться меня обмануть. Мистер Ву, Сиам, Шульман… вы знаете, кто я. И знаете, что произойдёт, если хоть один кредит, что мне причитается, исчезнет. Ваш… если позволите… друг выплатит требуемую мной сумму в полном объёме. А вы забудете, что она когда-либо лежала у вас под прицелом. В противном случае Джим и Морис пришлют вам неутешительные записи с вашими родными и близкими. После, конечно, ваши наблюдатели тоже окажутся на кладбище.
Он повернулся к Мартину и протянул руку.
– Аппарат.
Мартин, с лёгким недоумением, протянул ему телефон. Угадал. Через секунду тот зазвонил. R-141 поднёс его к приёмному модулю – почти как человек. Что-то долго слушал. Кивнул.
– Так и будет.
Мартин сглотнул. Вынул из-под прилавка кассовый аппарат, подал. Робот приложил выгравированный код. Баланс пополнился на двенадцатизначную сумму.
– Я хочу купить это, – произнёс он и кивнул в сторону одной из витрин.
Мартин последовал за его взглядом. Снял с постамента почти новый мяч с неразборчивым автографом. R-141 не стал его распознавать. Мяч был почти новый. Это было важнее.
Когда он вышел на улицу, дети окружили его:
– Ричи, Ричи! Поиграй с нами!
– Простите, детвора, но сегодня никак.
– Но ты же обещал! Ты сам говорил, что человек должен отвечать за слова!
– Верно, – кивнул он. – Но я ведь не человек.
Повисла пауза. Затем один из мальчишек расхохотался. Другой – вслед за ним. Смех подхватили все. Даже R-141 выдал неплохую симуляцию. Почти живую.
– Я не могу остаться, – сказал он. – Но, чтобы загладить вину… держите.
Он протянул им мяч.
– Если кто-то попытается отобрать – скажите, что это подарок от R-141. Они поймут.
Дети замялись, но он опередил их:
– Хотя нет… чтобы вы могли так сказать – я обязан сделать вот так.
Он бросил взгляд на полупустую площадку и бросил мяч в сторону дальних ворот.
– Один гол. Потом – мяч ваш.
Детвора взревела от восторга. Они бросились в сторону площадки, на ходу споря в чьей команде окажется робот.