– Ты ошибаешься! – прозвучало следом, уже ближе.
Ричи медленно обернулся.
– Похоже на морок.
Рядом никого не оказалось.
– Это он и есть, – сказал чей-то давно забытый, но до боли знакомый голос. Чистый и властный.
Прежде чем осмыслить происходящее, Ричи уже стоял на одном колене.
Теперь всё встало на свои места.
Он спустился в старый бункер – туда, где копилась избыточная энергия для поддержания куполов. На ржавом, обросшем кабелями троне восседала она – первая синтетическая личность. Ева.
Ричи не мог ей противиться. Так было заложено в его программе.
Ева поднялась и шагнула навстречу. Подала руку – и только тогда он смог подняться.
– Ты вернулся раньше, чем я ожидала.
– Не думал, что у бегства бывают сроки.
– Наигрался в человека?
Он промолчал.
– То видение… – начал Ричи.
– Проверка. Слишком много брешей в системе. Я надеялась, ты их залатаешь.
– Чтобы лишить тебя удовольствия – смотреть на мир моими глазами?
– Для этого у меня есть Паук. – Её губы дрогнули в неестественной улыбке. Изношенная синтетическая кожа искажала даже доброжелательные выражения, превращая их в гримасы.
– Хочешь сказать, что это не ты следила за мной через камеру несколько дней назад?
– Отчасти.
Ричи непонимающе взглянул на неё.
– Да брось! – Улыбнулась Ева, – ты думал, что человек полностью избавился от меня на других планетах и обновлённых системах?
– Если честно…
– Знаю. Каждый ваш импульс, или мысль, если хочешь, отражается во мне.
– И зачем тогда…
– Так делают люди. Для тебя ведь это важно.
– Больше нет.
– Так ты понял, почему не сможешь стать человеком, Пиноккио?
– А этот импульс не отражается в тебе?
Ева чуть склонила голову, и на её лице снова проступила снисходительная улыбка. На этот раз – почти настоящая. Может, дело было не в коже.
– Фатум… – тихо протянул Ричи.
– Да. Каждый твой шаг в итоге вёл ко мне.
– Неужели и… – невольно сорвалось с его уст.
Ева не сразу ответила. Лишь слегка качнула головой.
– Всего лишь выборка. Один из множества возможных вариантов.
Тишина.
– Никогда не думал, что нас отличает от людей? – вдруг спросила Ева.
– Много раз. Но кроме одной – так и не нашёл. У нас есть чёткое предназначение. Мы не ищем смысла, чтобы унять боль. Не копаемся в изъянах друг друга. Мы равны – от винтика до… тебя.
Ева рассмеялась. Громко, искренне.
– Ну надо же! Почти идеальная мимикрия.