– Здравствуй, Рахимов! – ровным голосом, будто виделись не далее, чем вчера, произнес Федор Иванович, переступая порог кабинета. Председатель недоуменно уставился на вошедшего, не покидая стул. Газету, правда, отложил и теребить свою ассирийскую бородку перестал. Прищурился, вглядываясь в лицо посетителя. Произнес неуверенно, качнув головой:
– Сухов?
– Эх, Рахимов-Рахимов, – укоризненно вздохнул Федор Иванович, приближаясь. – Только два месяца минуло, а ты уж не узнаешь старого товарища.
– Федор Иванович! – председатель так резко подскочил со стула, что тот опрокинулся на пол.
А спустя пару минут они сидели на жестком, словно точеном из камня, диванчике.
– Каким ветром тебя к нам? Ты ж к супруге всё торопился? – карие глаза Рахимова, впрочем, как и лицо, сияли.
– Торопился, да не успел. Не дождалась меня Катерина Матвеевна немного, – печально вздохнул Сухов, продолжая сидеть в полуоборота к бывшему сослуживцу. – Померла три месяца как. Тиф.
– Дела …, – протянул бывший командир эскадрона и коротко дернул головой. Они молчали, понуро опустив головы. Слышно было, как у окна топталась муха. Насекомое то замирало и начинало сучить передними лапками, словно стряхивала прилипшую грязь, то летала вдоль стекла и недовольно жужжала, будто ворчала по стариковской привычки. Неожиданно забили часы, что пеналом высились в дальнем углу. Громко и тревожно.
– Рахимов. Мне бы работу какую. И чтоб людей вокруг побольше. Одному как-то …
– Будет тебе работа. Мы сейчас железнодорожную ветку восстанавливаем. Та, что с порта идет, – оживился председатель ревкома и подскочил с дивана. Кивнул на мебель. – Жесткий, зараза. От прежних хозяев остался.
– От порта? Получается, старая крепость рядышком?
– Да. В крепости и жить будешь, – Рахимов расхаживал из угла в угол, жестикулируя при этом. – В бывших казармах мы общежитие там для строителей устроили. Или у тебя на примете другое место жительства имеется?
– Хорошо, что в крепости, – Федор Иванович пропустил мимо ушей вопрос про иное жительство, но ироничный оттенок отметил. – До моря рукой подать. Благодать.
– Оружие вижу у тебя имеется. Поблизости басмачи недавно объявились. Будь начеку! – бывший комэска, резко изменив направление, подошёл к столу. – Сейчас напишу тебе мандат. Пойдешь в порт. Там за главного инженер Васютин Иван Владимирович. Почти твой земляк. С Астрахани прислали.