Иван пожал плечами, засунув руки в карманы.
– Давай пойдём отсюда, Алексей. Тут реально жутковато стало.
Алексей снова перевёл взгляд на девушку с портрета. Теперь ему даже показалось, что губы шевельнулись чуть сильнее.
Нет, точно воображение разыгралось.
Но чувство тревоги осталось.
Утро следующего дня выдалось пасмурным и прохладным. Солнце пряталось за серыми облаками, редкие капли дождя постукивали по окнам. Алексей проснулся рано, чувствуя лёгкую тревогу. Картина, найденная вчера вечером, не выходила у него из головы.
– Опять эта проклятая мысль обо всём вчерашнем… – проворчал он, вставая с кровати.
После завтрака он решил вернуться в мастерскую. Неспешно подошёл к портрету, пристально рассматривая деталь за деталью. Ему казалось, что выражение лица женщины изменилось, приобрело оттенок грусти и отчаяния.
– Надо отвлечься немного, – подумал Алексей. – Попробуем работать над другой картиной.
Он начал рисовать пейзаж, стараясь забыть о странностях, связанных с портретом. Однако пальцы сами тянулись обратно к кисти, которой писал впервые увидев женщину. Вскоре понял, что мысли постоянно возвращаются к ней.
Решив выяснить происхождение картины, Алексей отправился в городскую библиотеку. Там обнаружил старые архивы, касающиеся знатных родов региона. Среди множества фамилий одна привлекла его внимание – семья Марковых. Оказалось, они владели усадьбой неподалёку от города, известной живописью и высоким положением в обществе.
Взяв записи домой, Алексей изучил документы подробно. К его изумлению, фотография хозяйки усадьбы оказалась поразительно похожей на ту самую женщину с портрета.
– Как странно… Совпадение невозможно! Значит, это портрет той самой Анны Марковой, пропавшей около ста лет назад при загадочных обстоятельствах.
Осознание факта привело Алексея в состояние растерянности и возбуждения одновременно. Наконец-то появилась зацепка, позволяющая двигаться дальше.
Наступил вечер. Художник стоял возле окна, глядя на дождь, капавший по стеклам. Он был уверен: связь между картиной и прошлым Анной Марковой существовала. Вопрос оставался открытым: каким образом и зачем ей понадобилось прятать собственное изображение?