Вооружившись картой и компасом, Алексей отправился в лес неподалеку от усадьбы. Лес густой, влажный, полон запахов зелени и земли. Спустя некоторое время ему удалось найти тропинку, ведущую к небольшой реке.
Недалеко от берега реки находился старый колодец, обложенный камнями. Покрывающая поверхность плюща придавала ему заброшенный вид. Любопытство взяло верх, и Алексей начал расчищать землю вокруг.
Через полчаса упорной работы обнажилась деревянная крышка, перекрывавшая отверстие. Открыв её, художник увидел внизу чёрный провал. Решив проверить содержимое, Алексей привязал фонарь к длинной палке и опустил вниз.
Луч света скользнул по стенкам шахты, освещая дно. Оно было устлано обломками камней и фрагментами старых досок. В центре лежал металлический сундук, покрытый ржавчиной.
Осторожно спускаясь вниз, Алексей открыл сундук. Внутри оказались письма, дневники и семейные реликвии Марковых. Самым важным предметом стала небольшая коробка с медальоном, содержащим миниатюрный портрет молодой женщины – точной копии того, что недавно нашел Алексей.
Картина начала складываться целиком. Женщина на портрете, запечатленная в молодости, была вовсе не кем-нибудь, а матерью Анны Марковой, Лизой Фёдоровной.
Чем дольше читал Алексей дневники, тем яснее становилось: мать Анны знала нечто ужасное, повлиявшее на судьбы поколений. Сейчас перед художником стояла главная задача: разгадать причину гибели матери и дочери Марковых и предотвратить угрозу, нависшую над ними.
Несколько дней подряд Алексей практически не выходил из дома. Все свободное время проводил за чтением писем и дневников Марковых, пытаясь собрать воедино фрагменты головоломки.
Среди документов находились любовные послания мужчины по имени Андрей Александров, адресованные матери Анны, Лизе Фёдоровне. Между строк сквозила страсть, нежность и ревность. Судя по письмам, пара состояла в тайной связи, вызванной запретной любовью.
Однажды ночью Алексей снова встал посреди сна. Его посетило видение: фигура Анны Марковой, сидящей на берегу реки, протягивала руку, приглашая следовать за ней.
Проснувшись, он ощутил сильное беспокойство. Почувствовал, что должен ехать обратно в усадьбу Марковых немедленно.
Вернувшись на следующий день, Алексей обследовал территорию сада, прилегающую к дому. Блуждая по аллеям, обнаружил остатки каменных ступеней, ведущих в никуда. Их присутствие вызвало подозрение, и художник принялся рыть землю лопатой.