На следующее утро он принял твёрдое решение поехать в заброшенный дом Марковых. Расположенный вдали от города, когда прекрасный особняк теперь представлял жалкое зрелище: разбитые окна, сорванная штукатурка, заросший сад.
Александру пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть входную дверь. Внутри здания пахло сыростью и запустением. Первый этаж выглядел совершенно пустым, стены покрыты плесенью, мебель разрушена временем.
Проходя мимо лестницы, ведущей наверх, Алексей обратил внимание на странный рисунок на полу второго этажа. Похоже, когда-то здесь лежало ковровое покрытие, сохранившее следы рисунка.
– Должно быть, старая планировка комнат сохранилась здесь, – подумал он, подойдя ближе.
Исследовав помещение, художник наткнулся на закрытую комнату, дверная ручка которой намертво заржавела. Несколько попыток открыть её привели к тому, что замок сломался окончательно.
Оставшись ни с чем, Алексей спустился вниз, разочарованный неудачей. Выходило, что придётся искать другой способ попасть внутрь.
Возвращаясь домой, он размышлял о произошедшем. Ответы были совсем рядом, но преграды мешали получить нужную информацию. Запасшись инструментами, Алексей вернулся на следующий день и вскрыл деревянную панель рядом с дверью комнаты.
Оказавшись внутри, он увидел необычную обстановку: стена слева украшала большая карта местности, поверх неё висели многочисленные фотографии неизвестных мужчин и женщин. Посередине располагался письменный стол, накрытый плотной красной тканью.
Аккуратно подняв покрывало, Алексей обнаружил большую фотографию Анны Марковой, сделанную несколько десятилетий назад. Рядом находилась открытая тетрадь с записью: «Анна погибла при пожаре в собственном доме».
Записи противоречили действительности. Но какова настоящая причина смерти женщины?
Ответ оказался настолько шокирующим, что изменил весь ход расследования. Теперь дело приняло совершенно иной оборот…
Потрясённый прочитанной записью, Алексей провёл остаток вечера, размышляя о значении новой информации. Почему умершая якобы в пожаре Анна Маркова оставила после себя такую подробную запись? И что означали эти карты и фотографии?
Решение пришло само собой утром следующего дня. Необходимо исследовать местность вблизи дома Марковых, возможно, удастся обнаружить подсказки, ведущие к разгадке.