Вскоре выяснилось, что ступени вели в подземелье, расположенное под домом. Внутри находился длинный коридор, ведущий к залу с многочисленными свечами и алтарём.
Рядом стоял деревянный ящик, внутри которого хранились золотые монеты, оружие и бумаги. Особый интерес вызвала золотая печать с гербом рода Марковых и надпись на латыни: «Sic semper tyrannis» («Таково возмездие тиранам»).
Найденные артефакты стали важнейшими уликами, ведущими к окончательной разгадке тайны. Дело приобретало политический контекст, связанный с заговором против местной знати.
Кто же окажется виновником трагедии, случившейся сто лет назад? Кто пытался скрыть правду столь тщательно? И какую роль сыграла Анна Маркова в этих событиях?
Начало раскрываться многое, но финал оставался туманным. Судьба двигалась стремительно, вовлекая Алексея в водоворот борьбы за справедливость и выяснение обстоятельств дела.
Уже вторую неделю Алексей жил вне дома, предпочитая оставаться в заброшенных комнатах поместья Марковых. Часы уходили на расшифровку документов, сравнение записей и попытки понять значение символов, разбросанных по страницам дневника Анны.
Одно обстоятельство вызывало у него наибольшее недоумение: упомянутая смерть Анны Марковой в результате пожара никак не соответствовала фактам, представленным в документах. Ее гибель осталась покрытой тайной, многие обстоятельства остались неясными.
Поздно вечером, сидя у огня, Алексей прочел очередную страницу дневника:
«Сегодня произошло что-то неладное. Мой брат Михаил сказал мне странные вещи, обвинял отца в причастности к смерти нашей матери. Нет сил поверить, что мой собственный отец способен на убийство…»_
Слова Анны произвели на Алексея огромное впечатление. Связь отца с трагедией подтверждалась многими источниками, однако никаких доказательств не хватало. Оставалось надеяться на дальнейшее расследование.
Спустя два дня непрерывных поисков Алексей столкнулся с препятствием. Документы внезапно закончились, нити терялись в темноте прошлого. Вернувшись в город, он посетил архив, надеясь восстановить недостающие данные.
Архивариус, пожилая женщина по имени Ольга Ивановна, встретила его дружелюбно, узнав о целях визита. Узнав о поисках сведений о семье Марковых, предложила помощь.
– Знаете, у нас хранится интересная коллекция фотографий, относящихся к периоду конца XIX века, – сказала она, доставая альбомы. – Возможно, там найдёте необходимые материалы.