"Рэй," – произнес он мое имя четко, как команду. "Я – твой проводник. Сержант Макаров. Ты теперь – К9 Омега. Служебная собака полиции. Твоя задача – служить. Защищать. Искать. Помогать." Он сделал паузу, давая словам проникнуть сквозь туман в моей голове. "Понимаешь? Служить. Это не игра. Это долг. Ты готов нести этот долг?"
Служить. Слово пахло важностью. Суровостью. Целью. Как команда "Фас!" на площадке у Максима, но масштабнее. Я слабо завилял хвостом, не отводя взгляда. Да. Я готов. Я – Защитник.
"Хорошо," – Сержант кивнул, почти незаметно. Уголки его губ дрогнули – не улыбка, а признак одобрения. "Сначала научимся ходить заново."
Ортез. Его принесли. Он блестел холодным металлом и черным пластиком. Сложная конструкция из дуг, ремней и мягких подушечек. Новые латы. Для сломанного воина.
Процесс надевания был унизительным. Меня держали. Крепили ремни вокруг бедра, голени, выше сустава. Ортез обхватил лапу, как стальные объятия. Чужие. Тяжелые. Неудобные. Я попытался стряхнуть его – неуклюже, жалобно заскулил. Он звенел, щелкал, сковывал движение.
"Терпи, боец," – голос Сержанта был как удар наждаком по дереву. Никакого сюсюканья. "Это твоя броня теперь. С ней ты будешь ходить. Бегать. Служить. Без нее…" Он махнул рукой в сторону моего коврика в углу кабинета доктора. «…только коврик. Хочешь служить, Рэй?»
Хочу. Желание горело ярче страха и неудобства. Я перестал дергаться. Сделал шаг. Ортез скрипнул, но держал. Лапа, привыкшая к пульсирующей боли и подволакиванию, странно оперлась на жесткую, но надежную опору. Не больно. Непривычно. Но… крепко. Как будто из меня вынули осколок страха неустойчивости.
"Вот так. Еще шаг. Молодец." Сержант шел рядом, не помогая, но наблюдая. Его одобрение, скупое, как вода в пустыне, было дороже любого лакомства.
Дорога в новый дом – полицейский участок – пролегла в спецфургоне. Я лежал на полу, прижимаясь к холодному металлу. Ортез давил. Лапа ныла под повязкой. В ушах звенело от шума мотора и незнакомых голосов по рации. Анин запах таял с каждым километром. Страх нового сжимал горло.
«Синяя Стая». Так пах новый мир. Резкая чистота полов, едкая химия, металл (много металла – оружия, решеток, мебели), человеческий пот (разный – молодой и кислый, старый и терпкий), пыль из вентиляции, сладковатый дух пластика от мигающих коробок-компьютеров и… напряжение. Оно висело в воздухе, как грозовая туча. Запах человеческих проблем, криков, слез, злости, которые приносили сюда скованные наручниками люди.