Мое место – не уютный коврик у дивана. Коврик у входа в участок. Рядом с постом дежурного. Я был живым знаком. "Смотрите, – говорили моя стойка, мой ортез, мой немигающий взгляд. – Здесь порядок. Я – Сторож этих стен."
Первая ночь. Тишина участка была гулкой, прерываемой далекими шагами, скрипом дверей, бормотанием раций. Ортез мешал лечь удобно. Боль под повязкой пульсировала ровной волной. Я скулил, тоскуя по Ане, по дому, по простору двора.
"Тихо, солдат," – Сержант проходил мимо, его шаги были тяжелыми и уверенными. Он бросил на мой коврик знакомую вкусняшку – не сыр, а специальный полезный кусочек. "Спи. Завтра работа."
Я прижался к коврику, стараясь найти положение, где ортез давил меньше. Вдруг мои ноздри дрогнули. Запах. Проскользнул в потоке новых ароматов. Знакомый. Отвратительно знакомый. Алкоголь. Дешевый, перегарный. И под ним – едкая, липкая злоба. Тот самый запах, что витал над Олегом в ту роковую ночь.
Запах шел от задержанного, которого вели мимо в камеру. Мужчина в рваной куртке, бормотавший что-то злобное под нос. Я вжался в коврик, шерсть на загривке встала дыбом. Инстинкт кричал: «Опасность! Враг!» Воспоминание о грохоте выстрела, о дикой боли в лапе пронзило меня.
"Что, Рэй?" – Сержант остановился, его взгляд стал острее. Он посмотрел на задержанного, потом на меня. «Чужой?» – спросил он тихо, но так, что слово прозвучало как команда на внимание. "Спокойно. Не твоя территория сейчас. Работать будем завтра."
Задержанного увели. Запах его злобы растворился в общем фоне участка. Но тревога осталась. Глубокая, леденящая. Олег был на свободе. Его тень падала на мой новый мир. На мою новую службу. На мою еще не зажившую рану.
Я лег, прижавшись щекой к прохладному коврику. Ортез щемил. Лапа болела. Новый мир давил чужими запахами и звуками. Но доверие к твердому голосу Сержанта и тяжелая стальная опора на больной лапе давали странное успокоение. Я служил. Я был нужен. И пока я дышал, пока мое сердце билось для защиты этого нового закона, этой Синей Стаи – никакая тень прошлого не смела меня сломить. Пусть даже она пахла дешевой водкой и старой ненавистью.
Глава 2: Нюх Правды и Призрак Боли
Время в участке текло иначе. Не плавно, как река у Аниного дома, а отрезками. От подъема по свистку Сержанта до завтрака. От завтрака до Реабилитации. От Реабилитации до обхода территории. От обхода до скудного часа покоя перед вечерней суетой. Каждый отрезок был наполнен борьбой. Борьбой с телом, с болью, со страхом. С ортезом.