– Доброе утро, Вос! – бросила Мира, не останавливаясь.
– Доброе утро, моя принцесса! Готова к сегодняшним испытаниям? – серьёзно спросил у неё 88-й, мгновенно устремившись за ней.
– Если бы оклюсы[8] сломались на пару звонов[9] и не впускали свет под землю, я бы чувствовала себя лучше, – пошутила Мирра. – Засиделась вчера за «Историей Атхилла», но на утро в голове полный бардак. Как будто и не читала ничего. Видно, последняя тренировка с Древусом меня всё-таки добила. Он так наседал на меня вчера, что я пропустила пару выпадов, – вспомнила Мирра вчерашний бой и машинально потёрла места ушибов. – Зачем он так делает за циклус[10] до экзамена? Разве нам не надо экономить силы перед испытанием?
– Он волнуется за тебя, поэтому иногда перегибает. Хочет, чтобы ты проявила себя лучшим образом. Начинается самая ответственная пора в твоей жизни. И ты к этому готова, моя принцесса. Я наблюдал за твоей реакцией вчера, она отменная. Всё, что нужно, это немного веры в себя. Остальное ты умеешь! – 88-й, произнеся последнюю фразу, даже остановился, чтобы придать своим словам важности.
– Спасибо, Вос! Да, ты прав. Веры в себя мне как раз не хватает. Мать сказала, что будет сегодня наблюдать за мной. Она так надеется на меня… а что, если я подведу её? Да и стоит ли так стараться? Я всего лишь шестая в очереди на престол. Вон Акеси мать наконец-таки оставила в покое, когда та завалила свои испытания. А ты знаешь, чего бы я хотела больше всего, 88-й? – захотела отвлечься от тяжёлых дум Мирра.
– Понимаю, – воин хорошо знал устремления юной девушки. Ни раз они обсуждали её тягу к приключениям. – Но путешествия на поверхность и изучение Тьмы Анрота[11] вряд ли есть в планах твоей матери, – поспешил спустить принцессу под землю её защитник. – К тому же тогда Атхилл точно останется без своей главной надежды.
– Опять не даёшь мне помечтать, 88-й! И зачем ты мне такой нужен? Вот попрошу 1-го назначить вместо тебя кого-нибудь с умением фантазировать, а не фехтовать! – съязвила она, внутри зная, что ни на кого не променяет своего защитника. – Иногда я думаю, что мои сёстры лучше меня во всём. Акеси из нас самая хитрая, Бину – самая смелая, Джаки самая ловкая, Ики… самая прилежная, даже Нава самая милая. А что есть во мне? – причитала Мирра, хорошо зная, что 88-й уже много раз отвечал на её вопрос. По правде говоря, Мирра вовсе не считала себя хуже своих сестёр. Ей просто хотелось выплеснуть накопившееся нервное напряжение, и 88-й подходил на эту роль лучше всего. Он как никто другой умел выслушать её девичьи капризы. А ответы на вопросы Мирра любила находить сама.