Слова принцессы эхом отскакивали от стен, на которых плясали огни от факелов. Света в королевской башне всегда недоставало, как его не хватало всему подземному королевству Атхилл, поэтому поддержанием огня в башне занимались особо доверенные служащие, состоящие исключительно из авийцев. Эта работа считалась одной из самых почётных в королевстве. Мирра с 88-м спускались всё глубже в трапезный зал.
– Цикл всем направит путь, принцесса. Я не смею сравнивать, но в твоём возрасте я задавался такими же вопросами о своем предназначении и смысле жизни, – ответил ей после раздумий 88-й. Он был не сильно старше Мирры, но тяжёлое детство и постоянные изнурительные тренировки наложили свой отпечаток на юношу.
– С детства криктов не спрашивают, кем мы хотим быть и какие у нас мечты. Наш долг состоит в упорных тренировках, чтобы когда-нибудь стать безупречными воинами. В этом и есть весь наш смысл жизни. Для кого-то отсутствие выбора в жизни сильно всё упрощает – не надо тратить силы на взвешивание за и против. Но я долго цеплялся за то, что у меня отняли. Я хотел сделать свой выбор в этой жизни. И он мне представился, когда мне предложили стать твоим защитником. В тот циклус я понял, что мой выбор заключается в том, чтобы стать лучшим для тебя. Защищать, пока во мне не иссякли последние силы и ноги мои способны меня держать. Те мгновения покоя и стабильности, что воцарились на континенте с приходом вашего Дома, – настоящий дар, за который стоит сражаться. И я уверен, что твоя мать и ты сделаете всё, чтобы мир на континенте не был нарушен. В этом ваше предназначение. А моё – защищать тебя, чего бы мне это ни стоило. Так что считай, победа уже написана у тебя на роду.
– Мой милый Вос… – Принцесса остановилась и поцеловала бравого защитника в щёку, отчего тот залился густой краской. – Спасибо тебе за добрые слова. Они много значат для меня.
Она одарила его поцелуем прямо перед входом в трапезную, где стояли на страже двое других криктов рангом ниже, чем 88-й. 320-й и 440-й при виде запретного жеста нежности сделали вид, что не заметили этого. Однако 88-й знал, что его слабость вмиг разлетится по всему отряду и о нём будут судачить как о нарушителе Кодекса Защитников[12], где главным правилом являлся отказ от романтических отношений. Но в тот момент 88-му было всё равно, что о нём будут сплетничать на стороне. Он обладал особой привилегией – охранял королевскую особу.