В центре комнаты – круглый стол. На нём – стеклянная чаша с водой. Вода слегка подрагивала, как будто в неё только что бросили невидимый камень.
И тогда она услышала голос.
– Ты пришла.
Она вздрогнула. Оглянулась. Никого.
– Ты пришла, – повторил голос. Он был глубокий, старый, как ветер в старом чердаке. – Это значит, ты помнишь.
– Помню?.. – прошептала она. – Что?
– До дождей. До слов. До всего.
– Кто ты?
Ответа не последовало. Только свет в витражах стал мягче, будто дом улыбнулся.
А потом – кап.
Одна капля упала с потолка прямо в чашу.
Кап.
Кап.
Кап.
Вода зашевелилась. В её глади стали проступать очертания – сначала деревья, потом лица, потом… сама Элайра, но в другой одежде, с другой причёской. Старше. Увереннее. С глазами, полными света.
– Это… будущее?
– Это – магия вокруг, – прошептал голос. – Она начинается, когда ты открываешь дверь.
Элайра подошла ближе к столу. Её отражение в воде дрожало – не из-за движения, а будто само волновалось. Она протянула руку, почти дотронулась до поверхности… но в этот момент по комнате пронеслось нечто: шорох, вихрь, будто кто-то взмахнул крыльями.
Она резко обернулась – на подоконнике сидело существо.
Маленькое. Не больше ладони. Прозрачное, как капля росы. И в то же время с тонкими крылышками, светящимися изнутри. Оно смотрело на неё глазами – совсем не насекомыми. Глазами, в которых отражались дожди, грозы, радуги и утренние туманы.
– Ты… фея? – прошептала Элайра.
Существо покачало головой. Потом взмахнуло крыльями – и в воздухе появился узор. Словно кто-то нарисовал в пространстве каплей. Буквы. Символы. Они расплывались, как на мокром стекле, но Элайра вдруг поняла.
Я – Струна. Страж дождей.
Она прижала ладонь к груди – не от страха, а от чего-то другого. От того чувства, которое бывает, когда ты находишь то, что давно потерял, сам не зная, что искал.
– А почему я тебя вижу?
Фея – или, как она себя назвала, Струна – скользнула по воздуху, облетела чашу и зависла напротив её лица. На этот раз символы в воздухе были короче:
Потому что ты помнишь.
– Но я ничего не помню.
Это потому что ты выросла. Но ты всё ещё – та самая.
– Какая?
Струна замерла. Вода в чаше снова задвигалась. На этот раз – резче, как будто сквозь неё прошёл ветер.
Та, что однажды спасла этот дом.