Из песка поднялась высокая фигура. Она казалась сделанной из бронзы и ржавчины, с лицом в виде маски, где глаза были стрелками, медленно вращающимися в разные стороны.
– Ты несёшь в себе живое время, – произнесла она голосом, словно отдалённый звон старинных часов.
Элайра невольно коснулась капли света, что хранила с прошлого испытания.
– Это нужно Сердцу Башни, – сказала фигура. – Только ты можешь завести его снова.
Лис подошёл ближе и кивнул:
– Мы должны пройти сквозь Механический Лес и добраться до Сердца.
Их путь лежал сквозь мост, сложенный из секундных стрелок. По обе стороны – водопады песка, в которых искрились забытые события. Элайра видела образы: чей-то смех, детскую руку, отпускающую воздушный шар, взгляд, полный любви, который был не замечен…
Наконец они добрались до Башни – высокой, словно бесконечная. На её стенах были выгравированы моменты: каждое «прости», каждое «я люблю», каждое молчание, что значило больше слов.
– Вложи своё воспоминание, – сказала фигура. – Тот момент, который ты не забыла. Никогда.
Элайра закрыла глаза. Вспомнила, как в детстве заснула на коленях у мамы, а та укрыла её пледом и поцеловала в лоб. Это было самое тёплое, самое настоящее.
Капля света вспыхнула в её ладони, и она приложила её к сердцу башни.
Башня ожила. Загудели шестерёнки, тень от неё расцвела золотом, и зазвенела музыка времени. Всё вокруг стало дышать. Песок закружился, и перед ними вырос мост в небо – прозрачный, как утренний туман.
– Мы идём к Вершине, – сказал Лис.
– И к ответу, – добавила Элайра.
Свет расступался перед ними. И там, за горизонтом, их уже что-то ждало.
Глава 6. Город Зеркал и Смеющийся Переулок
Мост из времени, сотканный из светящихся мгновений исчез за спиной, как только Элайра и Лис ступили в новую реальность. Перед ними расстилался Город Зеркал – мир, где улицы отражали не только внешность, но и суть. Каждый дом был построен из стеклянных плит, прозрачных, как льдинки сна.
– Здесь опасно? – шепнула Элайра, затаив дыхание.
– Здесь… правдиво, – отозвался Лис. – Всё, что ты увидишь, когда посмотришь в отражение – это ты, но без прикрас.
Элайра посмотрела в ближайшее зеркало. В нём была она – такая же, и всё же иная. В глазах её отражения горела усталость, которой не было видно в обычной жизни. Но за этой усталостью – свет. Тихий, терпеливый. Тот, что остаётся, когда всё рушится, и ты всё ещё выбираешь добро.