Она прижала руку к стеклу. Отражение кивнуло. Это было… знаком.
Они шли по улицам, где отражения жителей города мелькали – кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то спорил с самим собой. Оказалось, Город Зеркал населяли только тени – воспоминания, мысли, образы, которые люди оставляли в забытых отражениях. И каждый переулок хранил свои тайны.
– Нам нужно попасть в Смеющийся Переулок, – сказал Лис. – Он ведёт к Воротам Сердца.
– Почему он смеётся?
– Потому что там спрятан самый древний смех. Тот, что пробуждает магию изнутри.
Переулок оказался узким, изгибающимся, как лента. Он был выложен из кривых зеркал, в которых отражения смеялись, даже если ты сам был серьёзен. Элайра невольно хихикнула, увидев, как её лицо растянулось и превратилось в весёлую карикатуру. Но вдруг один из смехов стал отличаться – он был тёплым, родным. Смех мамы.
Элайра остановилась. Из зеркала на неё смотрела девочка – она сама, совсем маленькая, смеющаяся, с разбитым коленом и конфетой в руке. Позади – мама, смеющаяся вместе с ней.
– Ты забыла, как это – просто радоваться, – прошептала Лис.
Элайра не знала, откуда, но у неё в руках оказалась старая игрушечная карусель – та самая, музыкальная, что была у неё в детстве. Она завела её. Мелодия зазвучала – нежная, прозрачная, как ветерок в летний вечер. Все зеркала в переулке дрогнули. Отражения замерли, а потом начали исчезать, один за другим.
– Ты нашла ключ, – произнёс Лис. – Смех, что не имеет причины. Радость, что живёт внутри.
Из зеркал поднялись ступени, и перед ними открылись Ворота Сердца – высокие, арочные, сделанные из живого света и переливающихся слов. На каждой створке – надписи: «любовь», «прощение», «вера», «потеря», «мужество», «воспоминания»…
Элайра коснулась надписи «вера». Врата распахнулись.
– Ты готова идти дальше? – спросил Лис.
Она кивнула.
– Я не просто иду… Я возвращаю то, что потеряла. Себя.
Они вошли в сияние. И оно приняло их.