На работе он выглядел отрешенным. Улыбался, но словно сквозь стекло. Даже кофе терял вкус.
Ната пыталась поддержать его. За обедом, заметив, как он отодвигает еду и вяло мешает ложкой салат, она толкнула его плечом слегка, по-дружески.
– Эй, не унывай, приятель. Это не в правилах нашего клуба! – подмигнула она, натянуто весело. – Ты найдешь ее! Чтобы ты – и с чем-то не справился!? Не бывать такому!
Сергей слабо улыбнулся, но его взгляд был тяжелым.
– Ната, я все перепробовал, – вздохнул он, – честно, не знаю, что еще можно придумать. Я выходил в астрал как обычно, появлялся в своей квартире, но никак не могу попасть в ту часть сна, где был тогда… Там был другой мир. Тот дом был не моим домом, те окна не вели на привычный двор. Все было иным. Настоящим. Живым. А теперь… я открываю двери – и за ними пустота, чужие лица. А вчера вообще…
Он осекся.
– Что? – оживилась Ната, перестав жевать.
Сергей чуть замер. Глаза его на миг потускнели, в них будто прошел холодок.
– Лучше не спрашивай, – произнес он хрипло, будто вспоминая нечто жуткое.
Он невольно провел рукой по шее, чуть выше ключицы, будто проверяя, остались ли следы.
Той ночью он зашел в одну из дверей в поисках девушки. Он знал, чувствовал, что за какой-то дверью она ждет его. И вот – распахивается дверь, и он оказывается в комнате, совсем не похожей на современную квартиру: стены из старых бревен, дощатый скрипучий пол, узкое окно, в которое льется холодный лунный свет. В полумраке стояла она – спиной к нему. Волосы, темные, с золотым отливом, струились на плечи и тонкую спину, теряясь в кружевной ночной сорочке. Фигура ее была изящной, почти нереальной.
Сердце Сергея сжалось от эмоций – смесь восторга, облегчения, неуверенности. Он хотел броситься к ней, обнять, прошептать, как он ее искал…
– Я тебя так ждала, – сказала она, не поворачиваясь. – Где ты был так долго?
– Я… я всюду тебя искал… никак не мог найти… – прошептал он, чувствуя, как дрожат колени.
– Я тебя так ждала, так ждала… – вновь проговорила она.
Он подошел ближе, медленно, как в трансе, сердце гулко стучало.
– Я здесь. Я нашел тебя… – прошептал он.
Она обернулась.
Мир рухнул.
То, что он увидел, было не ее лицом. Это был череп – полуразложившийся, с остатками плоти, пустыми глазницами и беззвучно кричащим ртом. Костлявые руки впились в его плечи, длинные когти царапнули кожу, будто обжигая. Огромная пасть, полная острых зубов, раскрылась перед ним.