Это было не просто лицо, это был портрет. Лицо старика с глубокими морщинами, прорезавшими его кожу, словно карта прожитой жизни. Его глаза, глубоко посаженные и окружённые тёмными тенями, смотрели прямо на него, словно проникая в самую душу.
В этом лице было что-то необычное, что-то притягивающее и отталкивающее одновременно.
В нем была мудрость, накопленная годами страданий и размышлений, но в нем же была и какая-то безумная, всепоглощающая тоска.
Старик молча смотрел на него, и Майкл почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Он не знал, кто этот человек и почему он появился в отражении. Но он чувствовал, что это не случайно.
Вдруг старик улыбнулся.
Это была странная, кривая улыбка, больше похожая на гримасу боли, чем на выражение радости. Но в этой улыбке было что-то такое… освобождающее. Словно старик предлагал ему разделить его боль, но в то же время показывал, что даже в самой глубокой тьме можно найти свет.
И тут Майкл заметил, что старик молчит. Он открывает и закрывает рот, но не произносит ни слова. Словно он тоже немой.
Майкл почувствовал странную связь с этим незнакомцем. Словно они оба были пленниками тишины, узниками собственного молчания.
И вдруг старик поднял руку и показал на небо.
Точнее, на отражение неба в реке.
Майкл посмотрел туда, куда указывал старик.
И увидел… птицу.
Одинокую птицу, летящую над городом. Она парила в воздухе, свободная и независимая, словно насмехаясь над всеми, кто был прикован к земле.
И тут Майкл понял.
Он понял, что старик пытался ему сказать.
Свобода – не в словах. Свобода – внутри нас.
И он, немой фотограф, должен найти эту свободу в самом себе.
Старик в отражении улыбнулся ещё раз, затем медленно исчез, растворившись в мутной воде реки.
Майкл остался один.
Но он больше не чувствовал себя одиноким.
Он знал, что он должен сделать.
Он должен найти этого старика.
Он должен узнать его историю.
Он должен понять, что значит быть свободным.
Он оторвался от камеры и посмотрел на небо.
Дождь продолжал идти.
Но теперь он казался ему не таким уж и мрачным.
Он улыбнулся.
И сделал кадр.