Целью оказалась заброшенная котельная, гигантский кирпичный монстр с выбитыми окнами, похожими на пустые глазницы. Из одной из его труб поднимался тонкий, едва заметный столбик дыма.
У входа его никто не встретил. Дверь была приоткрыта. Иона шагнул внутрь и оказался в другом мире.
Пространство внутри было огромным, как собор. В центре, в гигантской топке старого котла, пылал огонь – настоящее, живое пламя, трескучее и непредсказуемое. Его мечущиеся отблески выхватывали из темноты фигуры людей. Их было около тридцати. Они не сидели рядами, а расположились кругом, как древнее племя у костра.
Атмосфера была странной смесью первобытного ритуала и интеллектуального семинара. Некоторые раскачивались в такт не слышной музыке. Другие сидели группами и вели оживленные, но тихие споры, яростно жестикулируя. Третьи просто смотрели на огонь, и на их лицах было написано трансовое, почти экстатическое выражение. Они не были похожи на террористов. Они были похожи на сектантов, нашедших своего бога.
На стенах вместо голограмм висели листы бумаги с нарисованными от руки символами. Иона узнал некоторые из них – алхимические знаки, фрагменты каббалистических диаграмм, перечеркнутые формулы из учебников по психологии. И повсюду – один и тот же символ: стилизованное изображение змеи, пожирающей знак бесконечности.
Его заметили. Разговоры стихли. Десятки пар глаз, горящих в полумраке фанатичным огнем, уставились на него. Но во взглядах не было враждебности. Было узнавание и почти благоговейный трепет.
«Архитектор», – прошелестело по кругу.
Из тени отделилась фигура и направилась к нему. Это была молодая женщина с выбритыми висками и татуировкой того самого змея на шее.
«Мы ждали тебя, – сказала она. Ее голос был полон сдержанного восторга. – Зара хочет тебя видеть».
Она повела его через расступившуюся толпу к огню. Жар был сильным, живым. Воздух пах дымом и чем-то сладковатым, похожим на ладан. Рядом с топкой на импровизированном троне из сваренных кусков металла сидел человек.
Он не был похож на лидера террористической ячейки. Он был молод, не больше тридцати, одет в простые рабочие штаны и старую футболку. Его волосы были растрепаны, а в глазах плясали веселые, озорные и в то же время пугающе умные искры. Когда он улыбнулся Ионе, тот почувствовал исходящую от него волну харизмы, такой мощной, что она была почти осязаема.