Время было не приёмное, но директор их принял. Все трое оказались в большом красивом кабинете. Директор сидел за своим столом и знакомился с документами Галины Петровны.
– Товарищ Весенина, – обратился директор.
Галя встала. Лицо её на глазах бледнело и становилось мертвецки безжизненным. Директор заметил сильное волнение молодой женщины. Вышел из-за стола, налил полстакана воды, подавая Весениной, сказал:
– Благодарите мою мать, что она родила меня храбрым, – сказал он и сделал продолжительную паузу, естественно, задумываясь об ответственности. Затем посмотрел каждому из гостей в глаза, и смело сказал. – Что ж, я вас возьму. Но и тут, и в повседневной жизни будьте предельно осторожны.
Все молчали. Берёзкин, слушая директора, долго не понимал его, но вскоре стал догадываться, что могло произойти с Галей, о чём женщины сохранили от него правду. Директор института пояснял:
– Я вас принимаю на работу, рискую своим благополучием. Я это делаю сознательно, потому что знаю и понимаю, как тяжело вам. Только тот, кому приходилось находиться в вашем положении, знает, что значит, когда не доверяют, когда тебя боятся, – говорил он медленно, но спокойно и великодушно.
Гости молчали. Директор, раз за разом перекладывая с места на место документы Галины Петровны, продолжал, обращая добродушный взгляд на Весенину:
– Я знал вашего мужа. Человеком он был знающим и жаждавшим знать больше. Знаю вашего директора Лимнологической станции – карьериста, тупицу и перестраховщика. И поэтому не удивляюсь, что вас уволили. А на новом месте заставили работать уборщицей. Буду надеяться, что в нашем институте вы проявите себя так же, как и на прежней работе. Работайте честно и назад не оглядывайтесь.
Галя, превозмогая оцепенения, не сдержала слёз. Несвязанными словами стала благодарить великодушного человека. Была готова стать на колени и кланяться в ноги. Медленно обретая силы, виновато спросила:
– Скажите, пожалуйста, вы не знаете, что с ним, с мужем?
– Конечно, не знаю. Одно знаю, что он не виновен. Поверьте в мои убеждения.
Он был действительно уверен и от того говорил так, как говорят все честные и добросовестные люди, отвечающие и за свои поступки, и за свои слова.
– Что может быть с ним сейчас? Думаю, знают немногие. Ну а мы вряд ли будем иметь возможность что-либо и когда-либо узнать. Такова наша жизнь. – Он энергично встал и сделал несколько шагов к окну, посмотрел куда-то вдаль и быстро возвратился на своё место, сделал запись на заявлении, собрал все бумаги и подал их Галине Петровне. – Идите в отдел кадров. А вы, молодой человек, задержитесь.