Альгар не ответил сразу. Его взгляд метнулся к проёму, в сторону мрачных стен за пределами шатра, а затем медленно вернулся к собеседнице. Он провёл ладонью по столу, как будто что-то искал – решение, уверенность.
– Вы ведь понимаете, – сказал он наконец, негромко, почти устало, – что если мы войдём в крепость и нас обнаружат…
Леди Гранд выпрямилась, словно сбрасывая с плеч груз, который несла слишком долго.
– Конечно, понимаю. Насколько бы тихо вы ни вошли – жертвы всё равно будут, – она смотрела прямо, голос был твёрд, но не холоден: – Я лишь прошу: пусть их будет как можно меньше.
– Мне нужен подробный план крепости, возможный проход и содействие.
– План есть, ―она кивнула медленно, сдержанно – словно взвешивала каждое слово. ― Хотя он не имееи смысла без моих пояснений, если вы понимаете, о чём я.
Альгар наклонился вперёд, задержал её взгляд и, с той уверенностью, на которую только был способен, произнёс:
– Ваши жизни под моей защитой.
Аннабелл рассмеялась негромко, по-женски прикрыв рот ладонью. Но в этом смехе не было ни насмешки, ни веселья – лишь усталость.
– Наши жизни ничего не стоят, милорд. А ваши слова просто слова. Я хочу получить более весомый зарок.
Её взгляд остановился на кинжале, который висел у Альгара на поясе. Но он только покачал головой.
– Я не могу принести кровавой клятвы. Она не будет действовать.
Брови леди Гранд едва заметно приподнялись, в глазах мелькнуло удивление, но выражение её лица тут же сменилось лёгкой, почти материнской улыбкой:
– Вы знаете, из-за чего началась эта проклятая война?
– Из-за притязаний герцога Кайя Баккереля на корону Холмистого края.
На мгновение воцарилось молчание. Затем леди Гранд снова рассмеялась: тише, горче, почти про себя.
– Так и правда говорят. Не скажу, что Кайя не хотел власти. Хотел, но причина была не в этом. Его семья носила это имя многие сотни лет. Три с половиной, если быть точной. У Кайя было достаточно власти, больше, чем имел каждый из нас, кроме, разве что короля. Да и то, с оглядкой. И уж точно Кайя не хотел стать королём. Всё дело Генриетте.
Альгар пытался вспомнить, где слышал это имя.
– Кажется, так звали старшую сестру короля Луиза.
– Она умерла от оспы, когда ей было всего четыре. Однако спустя десять лет объявилась некая особа, утверждавшая, будто ею и является. Мол, смерть – лишь вымысел, а на деле ребёнка тайно вывезли в Ниссу, где она и прожила все эти годы. Ложных личностей история знала немало, но эта… ох, эта разыгрывала свою с удивительным искусством. Ей даже в какой-то удалось одурачить Луиза.