***
Сегодня, 4 нерлуна нальвира5 1721 года мир уже был явно не тот, что прежде. На него смотрел своим ясным взором молодой неанвин – потомок человека и эльфийки. В этот день ему исполнилось 24 года. Имя ему – Адриалис Мальд.
Его семья бежала в Неан-Маэль морем из Вингарда после ожесточённой гражданской войны, в которую были вовлечены не только его тётя Диара Линтир, консул6 островного государства, его отец Ильдем Мальд, придворный маг Диары, но и все жители республики. Эльфийский Союз, конфедерация из ныне независимых эльфийских государств на западе Астергаса, разорвал все возможные связи с бывшей метрополией – Аэльделийской империей. В людских государствах Дармионе, Тэльсамии и Годемии, к слову, ситуация также оставляла желать лучшего, поскольку разногласия между их правителями также могли внести разлад в крайне хрупкие дипломатические, военно-политические и торгово-экономические отношения в Западном Астергасе.
Адриалис встал с постели, умылся и позавтракал. Дома уже никого не было. Точнее, не было лишь его матери – эльфийки Алидеи Линтир, младшей сестры Диары. Сегодня она присутствовала в качестве почётного гостя на заседании Великого Сената Эльфийского Союза, но не забыла о том, какой был сегодня день. Она оставила сыну конверт с письмом и празднично оформленную коробочку с подарком. Адри смотрел на него, впрочем, как всегда, без доли удивления. Ему был присущ выдержанный и весьма спокойный взгляд на мир.
«День рождения бывает у каждого человека, каждый год, поэтому сакральным этот день делают вовсе не многочисленные поздравления и подарки, а лишь то, что, несмотря на все дела и обстоятельства, люди помнят друг о друге и собираются в этот день вместе», – думал юноша, глядя на подарок своей матери.
Адриалис ограничился чтением начала и окончания пятистраничного письма Алидеи, которой было свойственно говорить и писать много от души. Но именно в этих строчках были написаны самые главные и дорогие каждому человеку слова:
«Что бы ни происходило, сын мой, одно остаётся вечным: я люблю тебя!»
***
На улице стоял нальвир… Ещё не успел оттаять последний снег, как с Тильмирийского моря7 уже начали доноситься тёплые ветра течения Беолин8. Неан-Маэль располагался непосредственно на его пути, благодаря чему его воды не замерзали даже зимой. Сюда следовали торговые суда со всего света, поэтому на местных рынках каждый день шла оживлённая торговля. Дом Адриалиса и Алидеи располагался на правом берегу реки Маль-Виэль