Маркус только хмыкнул, наблюдая, как девушка почти бегом покидает библиотеку.
Кабинет мастера Орена находился в восточном крыле университета, в одной из древних башен с видом на город Аргенталь. Эльара взбежала по винтовой лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и, едва переведя дыхание, постучала в массивную дубовую дверь.
– Входите, – раздался глубокий голос с той стороны.
Мастер Орен, седовласый мужчина с проницательными серыми глазами, сидел за столом, заваленным картами и диковинными предметами из разных уголков мира. Увидев запыхавшуюся ученицу, он улыбнулся.
– А, Эльара! Рад, что ты так быстро пришла.
– Маркус сказал, что вы вернулись из экспедиции, – она подошла ближе, с любопытством разглядывая новые артефакты на столе. – И что-то нашли?
Улыбка мастера Орена стала загадочной.
– Скажем так, нашли нечто, что может изменить всё, что мы знаем о структуре мира, – он выдвинул ящик стола и достал небольшую шкатулку из потемневшего от времени серебра. – Это обнаружили в древнем храме, в самом сердце Туманных гор. Храме, который, согласно легендам, был построен последними магами порталистами пять тысяч лет назад.
Руки Эльары дрогнули, когда она приняла шкатулку. Внутри, на подушечке из тёмно-синего бархата, лежал кристалл размером с ладонь. Он был прозрачен, словно чистейший горный хрусталь, но внутри него пульсировало что-то похожее на живое голубое пламя.
– Это же… – голос Эльары сорвался.
– Да, – тихо подтвердил мастер Орен. – По всем признакам, это и есть Кристалл Порога, или, по крайней мере, один из них. Легенды говорили о семи таких кристаллах, разбросанных по миру.
Эльара осторожно взяла кристалл в руки. Он был тёплым, словно живым, и на мгновение девушке показалось, что голубое пламя внутри вспыхнуло ярче, реагируя на её прикосновение.
– Почему вы показываете это мне? – спросила она, хотя уже знала ответ.
Мастер Орен встал и подошёл к карте мира, висевшей на стене.
– Потому что ты единственная, кто действительно верит в силу этого артефакта, Эльара. Остальные члены экспедиции считают его просто красивым камнем с необычными свойствами. Даже я сомневаюсь, что он действительно может открывать порталы между мирами, – он повернулся к ученице. – Но ты… ты посвятила годы изучению легенд и записей о Кристалле Порога. Если кто-то и может разгадать его тайну, то только ты.