Здравый смысл говорил, что следует немедленно закрыть портал, позвать мастера Орена, собрать исследовательскую группу… Но что-то внутри Эльары, та самая жажда приключений и открытий, которая привела её к изучению древних легенд, шептала, что такой шанс выпадает раз в жизни.
Она быстро схватила со стола нож для бумаг и сунула его за пояс. Затем накинула дорожный плащ, повесила на шею кулон-компас – подарок отца, которого она лишилась в раннем детстве, – и затолкала в карманы несколько свитков, чистую тетрадь и карандаш. Шкатулку с кристаллом она повесила на пояс.
– Я должна увидеть. Хотя бы одним глазком, – прошептала она, делая шаг к порталу.
Поверхность разлома заколебалась, как вода от брошенного камня. Эльара глубоко вдохнула и протянула руку, коснувшись переливающейся поверхности. По коже пробежали мурашки, словно от слабого электрического разряда. Закрыв глаза, она шагнула вперёд.
Ощущения перехода было сложно описать. Это не было похоже на падение или полёт – скорее на то, как если бы её тело на мгновение перестало существовать, а затем собралось заново из мельчайших частиц.
Когда Эльара открыла глаза, она стояла на вершине холма, поросшего странной лавандово-голубой травой. Два солнца – одно большое и оранжевое, другое маленькое и бледно-розовое – висели на бирюзовом небе. Внизу, в долине, виднелись странные деревья с серебристой корой и листьями цвета индиго. По опушке рощи бродили существа, похожие на оленей, но с шестью тонкими ногами и спиральными рогами, светящимися в тени.
– Невероятно, – прошептала Эльара, чувствуя, как к глазам подступают слёзы восторга. – Я в другом мире. Они существуют!
За спиной раздался треск, и Эльара резко обернулась. Портал, через который она прошла, начал сужаться, его края становились всё более нестабильными.
– Нет! – воскликнула она, бросаясь к порталу.
Но было поздно. С тихим шипением разлом в пространстве схлопнулся, оставив Эльару одну в чужом мире.
Паника накрыла её волной. Что же делать? Как вернуться домой? Она достала из шкатулки кристалл, но он теперь казался просто красивым камнем – внутреннее пламя погасло, и он был холоден на ощупь.
– Думай, Эльара, думай, – пробормотала она, пытаясь собраться с мыслями.
Согласно легендам, кристалл нуждался во времени для восстановления после создания портала. Может быть, через несколько часов он снова обретёт силу? Пока же стоило осмотреться и понять, куда именно она попала.