Эльара смотрела на кристалл с трепетом и недоверием.
– Вы отдаёте его мне?
– Для изучения, – уточнил мастер Орен. – Официально он будет числиться как экспонат университетского хранилища, но я оформлю тебе разрешение на исследования. Только, – он понизил голос, – будь осторожна. Артефакт такой мощи мог бы привлечь внимание многих заинтересованных лиц, не все из которых имеют благие намерения.
Эльара кивнула, понимая всю серьёзность момента. Если это действительно Кристалл Порога, и если легенды правдивы…
– Я буду осторожна, мастер Орен, – пообещала она, бережно возвращая кристалл в шкатулку. – И я раскрою его тайну.
В своей маленькой квартире на верхнем этаже старого дома в университетском квартале Аргенталя Эльара провела бессонную ночь. Шкатулка с кристаллом стояла на письменном столе, а вокруг были разложены книги, свитки и личные заметки – всё, что она годами собирала о Кристалле Порога.
Легенды гласили, что кристалл активируется особым ритуалом, но описания этого ритуала разнились от источника к источнику. В одних говорилось о кровавых жертвах, в других – о сложных магических формулах, в третьих – о том, что кристалл реагирует только на «избранного», того, кто рождён путешественником между мирами.
Эльара потёрла усталые глаза. Гипотез было слишком много, но одно она знала точно: кристалл реагировал на её прикосновение. Это что-то да значило.
Она открыла шкатулку и снова взяла кристалл в руки. В предрассветном полумраке голубое пламя внутри казалось ярче, пульсируя в такт её сердцебиению.
– Что же ты такое? – прошептала Эльара. – Как тебя разбудить?
В одном из древних текстов упоминалось, что кристалл «откликается на истинное желание сердца». Эльара закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своём самом глубоком желании. Она всегда мечтала увидеть другие миры, доказать, что реальность шире и многограннее, чем считает официальная наука. Почувствовать то, что невозможно в привычном мире…
Кристалл в её руках внезапно стал горячим, почти обжигающим. Эльара вскрикнула и открыла глаза – в центре комнаты образовалось нечто похожее на разлом в воздухе, через который струился голубоватый свет. Края разлома дрожали и пульсировали, словно живое существо.
Портал. Настоящий портал в другой мир!
Сердце Эльары колотилось как безумное. Теория оказалась правдой! Кристалл Порога действительно мог открывать проход между мирами. Но куда вёл этот конкретный портал? И что ждало на той стороне?