Спускаясь по склону холма к роще с серебристыми деревьями, Эльара внимательно изучала окружающий мир. Воздух здесь был чуть гуще, с лёгким ароматом чего-то похожего на мёд и корицу. Странные шестиногие олени, заметив её приближение, не разбежались в панике, а с любопытством смотрели на незнакомое существо. Казалось, они никогда раньше не видели людей.
«Или людей здесь действительно никогда не было», – подумала Эльара с трепетом.
Она осторожно приблизилась к ближайшему оленю. Животное склонило голову, и его светящиеся рога мягко мерцали, словно реагируя на её присутствие.
– Привет, красавец, – тихо сказала Эльара, медленно протягивая руку.
Существо фыркнуло, выпустив облачко серебристых искр из ноздрей, но позволило себя погладить. Шерсть оленя была невероятно мягкой, почти как шёлк, с лёгким электрическим покалыванием.
Внезапно все олени одновременно подняли головы, их уши напряглись. Через мгновение они сорвались с места и умчались вглубь рощи, оставив Эльару в недоумении. Что их так испугало?
Ответ не заставил себя ждать. Из-за деревьев вышла группа из трёх существ, похожих на людей, но с кожей нежно-лавандового оттенка и тонкими серебристыми узорами, переливающимися на их лицах и открытых участках тела. Их глаза были большими, с вертикальными зрачками, как у кошек, а уши – заострёнными и подвижными. Одеты они были в лёгкие туники из материала, напоминающего тончайший шёлк, переливающегося в лучах двух солнц.
Два существа держали в руках что-то похожее на копья с кристаллическими наконечниками, а третье, стоявшее чуть впереди, сжимало небольшой светящийся шар.
Эльаре потребовалась вся её храбрость, чтобы не поддаться панике. «Они просто защищают свою территорию», – напомнила она себе и медленно подняла руки, показывая, что безоружна.
– Я пришла с миром, – произнесла она, хотя понимала, что, скорее всего, существа не знают её языка.
К её изумлению, существо с шаром наклонило голову и ответило на почти идеальном всеобщем языке Эврании:
– Мы знаем, кто ты. Пришелица из-за Порога. Долгие циклы мы ждали возвращения Путников.
Эльара замерла, не веря своим ушам.
– Вы… вы знаете о Кристалле Порога? И говорите на моём языке?
Существо улыбнулось, показав ряд мелких, но острых зубов.
– Мы – Хранители Врат. Наши предки пришли из твоего мира много циклов назад. Мы храним знания и язык, ожидая, когда Великий Круг снова замкнётся, – оно сделало приглашающий жест. – Следуй за нами, Путница. Древний ждёт тебя.