Неждан проснулся только под утро, брат Парамон, стоя на коленях, что-то бормотал, сжимая руками свой посох. Неждан шелохнулся, Парамон встал и велел развести огонь.
Они доели рыбу, и Парамон спросил, кивая на меч бородой:
– Знаешь, что это?
– Меч, – коротко ответил Неждан. – У гридей видывал, когда в селище приезжали. Отец сказывал, не у всякого есть.
Парамон помолчал и опять спросил:
– Что ещё было в могильнике?
Неждан почесал затылок. Что он там видел сквозь свет, тьму и ледяную пелену ярости?..
Огромный скелет в мешанине из истлевающей меди, железа и лохмотьев покоробленных кож. Боль в лодыжке… Да, он наткнулся на что-то. Весь пол там был завален тусклыми кучками из чего-то твёрдого, он возился на этих кучках, когда отнял у скелета меч.
– Там что-то валялось подо мной, звенело, – ответил Неждан.
– Серебро, – сказал брат Парамон. – Браслеты, гривны, монеты и рубленые куски серебра. Ты видел только меч и взял его. Думай почему.
Неждан молчал.
Брат Парамон смотрел, будто читая у него на лице, и наконец сказал:
– Господь дал тебе судьбу сию, Господь в ней не оставит. Но сказано в Писании: «Все, взявшие меч, мечом погибнут». Сердцем чист будь. А теперь вынь из ножен.
Неждан взял в руки меч, в который раз осмотрел остатки диковинных зверей на потрескавшейся коже, сжал их ладонью, другой схватил рукоятку в истлевших ремнях и потянул. Меч не вышел. Неждан потянул сильнее, дёрнул, но меч будто сросся с ножнами.
– Дай, – сказал брат Парамон. Осмотрел внимательно, поковырял потрескавшимся ногтем у устья и добавил: – Держи над угольями. К жару не близко.
Неждан послушно водил мечом над подёрнутыми пеплом угольками, держа двумя руками за рукоять.
– С двух сторон грей, – наставлял Парамон. – Рукоять пониже опусти.
Меч был увесист, но в ладонях лежал удобно. Нераскрытый цветок навершия почти с пол-яблока величиной тянул книзу, и казалось, шевельни только Неждан кистью, как клинок, даже запертый в ножнах, опишет быструю, как ветер, дугу.
Старая кожа ножен вдруг задымилась.
– Подвысь! Подвысь! – шикнул Парамон.
Неждан отпрыгнул от кострища и поднял меч почти вертикально. Что-то горячее потекло на пальцы, охватившие рукоять.
– Вынимай.
Неждан перехватил горячие ножны, обжёгся, но потянул и почти без натуги извлёк клинок.
Он был тусклым, словно чем-то покрытым.