***
Елена восприняла новость в своей обычной спокойной манере: скромно улыбнулась и прикрыла лицо длинными пальцами. Алан даже немного расстроился, ему показалось, что тень легкой грусти, проскочившая у нее на лице, была бы ему приятнее. Но ее улыбка растопила мимолетные чувства. Остальные пациенты в отделении на секунду удивлялись новости, но тут же о ней забывали. Алан вдруг понял, что его самого так же быстро забудут.
Но погода, похоже, радовалась за него. Солнце выходило с каждым днем все раньше, становилось заметно теплее. Через несколько дней доктор Мортимер снова вызвал Алана к себе. Еще с порога он спросил:
– Ну, друг мой, чем собираешься заняться, как выйдешь?
Он указал на кресло, куда Алан задумчиво погрузился.
– Поедешь домой? Вернешься к семье?
– Скорее всего, нет, – ответил пациент, поколебавшись минуту. – Может, на пару дней, я еще не решил.
– Отчего же?
– Я еще не решил, – отвлеченно повторил Алан.
Доктор пристально вгляделся в его лицо, улыбнулся и не стал напирать.
– На прошлую работу я тоже, скорее всего, не вернусь. Одни воспоминания о ней немного нервируют.
– Нервируют? Раньше ты так не говорил.
– Слишком много кокаина и девочек.
– Плохая шутка. Давай будем серьезнее?
– В то же место меня не возьмут. А в других, если узнают о том, где я провел последние полтора года, проблем будет даже больше.
– Ясно. Есть еще идеи? Я думал, что ты останешься где-нибудь неподалеку, чтобы чаще навещать Елену.
– Вы правы! – удивился Алан. – Я и правда подумывал остаться в городке, который рядом с лечебницей.
Доктор Мортимер вскинул брови и кивнул.
– Но по работе не решил. Думал, на первое время что-нибудь не очень сложное. Я когда-то подрабатывал на небольшой фабрике, еще в старшей школе. С тех пор мне кажется, что простой физический труд освобождает.
– Какой… – доктор задумался, – философский подход.
– Лишь бы на жизнь хватало. Сначала немного приду в себя.
– Тоже верно. Давай будем нагружать себя этапами. Кстати, о несложном физическом труде. У меня есть знакомый в городе, старый друг детства. Он нанимает людей и не сильно обращает внимание на их прошлое. Но даже так в нашем городишке ему не хватает сотрудников.
Мортимер снова мягко улыбался. Алан решил, что предложение работы и было главной целью этого разговора.
– Чем занимаются?