Все, кто мог, постепенно подтягивались к линии раздачи. Выбор был не большой, но даже так это радовало всех, кроме Джорджа, который застыл с подносом в руках. Все обходили его, бормотали что-то под нос, но не ругались, потому что эта нерешительность уже стала традицией.
Алан проскочил мимо и не глядя схватил салат. Джордж посмотрел на него удивленным, но молящим о помощи взглядом.
– Она правда существует? – спросил Алан.
Джордж пожал плечами. Алан пошел дальше.
– Подожди, помоги ему. Он от остальных не принимает же помощь, сам знаешь.
Голос Берты, раскладывавшей порции по тарелкам, утянул Алана обратно. Он быстро схватил еще один поднос, наставил на него еды и отдал все это Джорджу.
– Тебе надо лучше есть, приятель, а то ты сильно похудел.
Тот кивнул и пошел прочь, слегка покачиваясь.
– Алан, ты какой-то рассеянный в последнее время, – заметила Берта.
Он оглядел помещение, остановился на секунду глазами на сверкающей улыбке. Уголки губ невольно приподнялись, и он наклонился над готовыми блюдами:
– А вот скажите мне, она настоящая?
– Кто?
– Ну девушка. С такими яркими волосами.
– А-а-а, – протянула Берта и усмехнулась. – Девочка-апельсинка?
Алан довольно кивнул.
– Ну слепых у нас тут нет, – добавила она. – А что?
Но Алан уже не собирался отвечать, развернулся с подносом и пошел прочь к столу, где сидела новенькая. Но мест там не оказалось, и ему пришлось сесть за соседний, да еще и спиной. Он почти не ел, крутил головой, постоянно оглядываясь назад.
Проглотив еду, Алан снова изогнулся и посмотрел, но ее уже не было на месте. Прошло лишь несколько минут, а все изменилось. Он вскочил из-за стола и почти побежал относить поднос, за что одна из сестер сделала ему замечание. Он не отреагировал, продолжая думать, что Берта могла над ним посмеяться. Стоило ему закрыть глаза, отвернуться, и девушка исчезла. А вместе с ней голубые глаза, неровные зубы и длинные тонкие пальцы, которыми она прикрывала лицо, когда смеялась. Но впервые за долгое время Алан не желал, чтобы что-то исчезало.
Он бросился в общую комнату и увидел там ее. Она сидела в кресле, подтянув колени к груди и опершись на них щекой. Мэри что-то увлеченно ей рассказывала. Девушка иногда смеялась, и ее апельсиновые волосы подрагивали в свете ламп. Алан описал круг по помещению, собрался с силами и пошел знакомиться, натянув на лицо улыбку.